专利匮乏的苹果公司在商业上取得的辉煌成功，足以令那些专利数量几倍于它的公司们汗颜。 今年3月6日，中兴通讯日文网站的流量暴涨，大约是平常的五倍。事出有因。就在前一天，联合国下属机构——世界知识产权组织（WIPO）公布了2011年全球知识产权申请报告，中兴以2826项的专利申请数量超过松下，成为全球专利申请最多的公司；中国另一家公司华为排名第三。
这条新闻在中国没有引发太多关注，但日本几家媒体不惜笔墨进行了大篇幅报道。
表面上，蜂拥进入中兴日文网站的日本国民大概都很想知道，中兴究竟是何方神圣，能在专利申请上超过其一向引以为傲的松下。更深层次的原因则在于，日媒希望借此给本国企业敲响警钟。在这份专利榜单上，排进前十位的只剩下三家日本企业——松下（第二）、夏普（第四）、丰田（第七）。也是在去年，松下、夏普、索尼等日本八家电子行业巨头全部巨亏。
可能会有一部分人说，中国公司申请的专利数量虽多，但质量却不敢保证。的确，类似这种质疑多年来就没有停止过。不过，这些判断大抵出于宏观上的直觉，至今还没有权威的报告来对中国公司专利状况进行具体分析。比如，那些技术含量相对较低的外观设计专利，占有多少比例？而门槛较高的发明性专利，增长情况又如何？
知识产权和商业力量之间的相关性毋庸置疑。但令人好奇的一个问题是：这种相关性到底有多强？
以WIPO的这份榜单为例，排在首位的中兴通讯市值约为95亿美元；居后的松下、夏普和丰田汽车的市值分别为220亿美元、71亿美元和1400多亿美元（2011年3月10日数据）；华为还没有上市，它2010年的收入约为中兴的三倍。
尤其让那些排名靠前、手中动辄握有数千件专利申请的公司们汗颜的，应该是苹果——2011年它在专利申请的榜单上只能排在区区第53位。但这并不妨碍苹果以逾5000亿美元成为市值最大的公司，它的产品在全球各地消费者中引发最多尖叫。
苹果以相对较少数量的专利取得商业上的辉煌成功令人侧目。但另一方面，苹果也因专利匮乏吃过不少亏。苹果的法务部门整日忙于应付各种你死我活的专利官司。
在遭遇越来越多压力的情况下，苹果只能选择快速积累专利资产，途径之一就是收购。去年苹果、微软、爱立信和索尼等公司组成的财团在北电网络的破产拍卖中，以45亿美元的价格购得北电剩余的大约6000项专利。随后，美国司法部宣布该交易通过反垄断部门审查，为收购扫清了路障。
WIPO的专利排行榜单没能揭示的另一个问题是，一些公司每年新增的专利，有相当一部分处于前沿状态。所谓“前沿”是一种客气的说法。潜台词是，这些听上去牛气哄哄的专利，短期内不可能实现大规模商用，只能作为技术储备投资于未来。不过既然是投资，就会有风险。最糟糕的情况，莫过于那些生于实验室，足不出户，最后亦终老于实验室的创新了。
