果戈理的长篇小说《死魂灵》中有一个骗子叫乞乞科夫，到处廉价收买死农奴名单到民事法庭去办理买卖契约和注册登记，企图把死人当做活人到救济局去抵押，以骗取大笔钱财。这种虽然死亡但在法律上仍然“活着”的农奴被称为“死魂灵”。而如今，在许多大学却存在着一些只闻其名、不见其人的“活魂灵”。
现在，一些大学为了提高办学档次和知名度，向海内外公开招聘讲席教授、客座教授或者特聘教授，可有的人在受聘后几乎甚至从来不给学生上课。而学校对这种现象也听之任之，照样给受聘者以丰厚的报酬，因为学校看重的并不是受聘者给学生传授的知识，而是给学校带来的名气。学校如果有几名全国或者全球知名学者，那么在招生简章上就可以大吹特吹，生源自然不会差到哪儿去。这种虽然在册但从不露面的人，对于学校来说就是“活魂灵”。
在学位点申报中“活魂灵”的存在，几乎是公开的秘密。学位点，尤其是博士学位点申报是事关学校“to be or not to be”(生存还是死亡)的重大问题。为此，在几年一度的学位点申报“搏杀”中，学校不但拨专款进行各种攻关活动，而且还想方设法利用好“活魂灵”的潜在资源。方法有二：一是校内重组。所谓“校内重组”，是指学校内部有些专业学术实力不够或者教授名额不足。就把其他专业的教授拉过来，并美其名曰“力量整合”。有一所大学某专业只有4名教授，为了达到申报“博点”的教授数量要求，从本院其他专业拉来一名，又从其他学院拉来两名，再加上学校的空前攻关力度，结果力挫群雄，拔得头筹。二是校外借调。在申报“博点”之前，学校便与“活魂灵”签好“君子协议”：你虽然把正式关系调到我们学校来，但可以不来上班，只要你的学术成果给我们用就行了。“博点”申报成功后，你还可以回原单位。显然，前一种“活魂灵”如果查出来，是无法辩解的；而后一种“活魂灵”虽然大家都心知肚明，但是却无法查证，因为“活魂灵”确实是学校的正式人员。
在项目申请过程中，“活魂灵”的存在更是明显。项目申请书中总会有“主要参加者”一栏，但“圈里人”都知道，这一栏虽然会填上一些内容，但大都成了聋子的耳朵――摆设，因为“参加者”实际上并不参加项目的研究工作。项目主持人之所以要填满此项，无非是想显示项目组的科研实力，提高申请的成功率。对于此举，行话叫“借桥过路”。如果“过路”成功，最多请“活魂灵”吃吃饭而已。我曾亲眼见过一名讲师在申报项目时把本院的几名教授列为“活魂灵”，多么可笑!即使是“圈外人”，也一定会质疑：讲师怎能统领教授进行项目研究?做贼不妙，不如睡觉。哈哈!
另外，在重点学科申报、研究基地申报、“211”工程验收等活动中，都不同程度地存在着“活魂灵”现象。“活魂灵”的存在严重影响了公平性。因为公平的前提是真实，如果大家都掺假流水，任凭甚至怂恿“活魂灵”的存在，谈何公平性!“活魂灵”的存在还容易滋生各种教育腐败。最明显的一些校外“活魂灵”，虽然不在校园露面，但由于是学校“正式”员工，照样拿着工资和津贴。
人们常说大学是社会的“灵魂”，而“活魂灵”的存在无疑会玷污大学的灵魂，这是多么的可怕!
