F/A－18大黄蜂战斗攻击机是美国海军及海军陆战队装备的先进多用途战机。当该机用作战斗时，负责掩护轰炸机进行海陆攻击，并为舰队防空提供支援；而当用作攻击机时，则主力压制对方的防空火力，近距离空中支援，攻击海上及地面目标。
不过，美国海军采购F/A－18，最初原是迫不得已的。因为之前美国拥有的F－14A价格太昂贵，即使性能完全满足美国海军的要求，始终无法大量装备。
战斗攻击机动灵活
为了保证有足够的战斗机数量，美国海军与空军协调配合提出"高低搭配"的办法，即采购小量高性能战斗机，用于执行重要作战任务及对付前苏联的高性能战斗机。同时采购大量价格低廉性能稍差的战斗机，来执行一些次要任务及对付第三世界国家的低性能战斗机。F/A－18正是在这个原因下进入美国海军服役。
其实，最初研制F/A－18时，是准备发展两型战机：战斗型叫F－18，攻击型叫A－18。后来发现战斗型和攻击型非常相似，只在作战设备及携带导弹上有区别，于是就把两种型号统一为F/A－18。自此，F/A－18在使用上就有极大灵活性。在空中威胁严重、防空任务吃紧时，F/A－18挂上空对空导弹即可执行防空任务；需要增加对地及对海攻击力量时，F/A－18带上空对地导弹及反潜或反舰导弹就可执行攻击任务。在战时军机数量有限的情况下，舰队指挥官可使用的飞机数量就可大大增加。
护航防空攻守兼备
F/A－18的空战性能极好，机上装备的AN/APG－65多用途火控雷达，最大探测距离达180公里，可同时追踪10个目标，并向飞行员显示最具威胁的8个目标。当进行空中战斗时，F/A－18可以携带射程50公里的AIM－7"麻雀"中距离空对空导弹，近距离作战则可使用射程18公里的"响尾蛇"空对空导弹。而最新配备的AIM－120先进中程空对空导弹则用来对付75公里以外的飞行目标。机上同时装有一门美军战斗机传统配备的M－61型六管20毫米"火神"机炮，机上配备570发炮弹。虽然F/A－18的远距离空战能力不及F－14A，但因其空战机动性好，转弯半径小，爬升率大，在舰队防空及护航任务中仍占有极重要地位。
作为一种战斗攻击机，F/A－18不仅具有良好的空战能力，更有极强的对地攻击能力。机上可携带最多达7750公斤的弹药，包括AGM－84"鱼叉"反舰导弹、AGM－64"小牛"空对地导弹、激光制导炸弹及集束炸弹等。
海湾战争大放异彩
F/A－18真正全力"出击"且大出风头的战争是1991年的"沙漠风暴"战役。在这次战役中，共有184架F/A－18/A/C/D型参加了战斗，却只有一架被击落，成绩骄人。美国国防部对F/A－18的多用途灵活性功能给予极高的评价。
然而，冷战结束加上华沙公约组织瓦解，美国海军经费被大幅削减，发展新的战斗机及攻击机计划差不多全被搁置，再加上F－14A及A－6E已服役多年，面临退役。在此无奈情况下，美国海军提出将F/A－18进一步改良，研制出一种几乎是全新的战斗攻击机F/A－18E/F。该计划于1992年得到美国国会批准拨款，1995年完成首架试飞，并在2000年开始装备海军飞行中队。展望21世纪，F/A－18及其后继战机将肩负更大的重任，继续充当美国航空母舰的空中卫士。(韦上校)
