记得在iPhone 4S剛剛宣布上市之际，就传来了苹果公司的传奇领袖、这位与癌症病魔抗争了9年的战士——史蒂夫?乔布斯去世的消息。就好像他在等着这一天，等着这款叫“iPhone forSteve”的手机上市一样。
这不禁让人联想到2011年的“诺贝尔生理学或医学奖”得主拉尔夫?斯坦曼，也是在诺贝尔奖颁奖前夕去世的。时间如此之近，以至于颁奖委员会之前都不知道他死亡的消息，破例将这个只颁发给生者的奖给了他。
其实生活中这样的例子不胜枚举，比如史努比的创作者查尔斯?舒尔兹在史努比系列漫画最后一本出版前夕去世；更为巧合的是，美国历史上至少有三位总统是在美国国庆当天去世的。
难道是他们凭借自己顽强的意志说服了死神，让他们等到了生命中的重要时刻，死神真的那么好商量吗?
人的心理是否可控制死亡时间
圣地亚哥加州大学社会学家大卫?菲利普斯和丹尼尔?史密斯相信病人通过自身的心理调节，在短时间内控制自己的死亡时间。为了减少特定时间和季节因素，他们决定以中秋节作为考察对象，因为这个日期在公历上是不固定的。他们选取了1288名于1960年至1986年间死亡的华裔妇女的死亡资料，她们死亡时的年龄均在75岁以上，菲利普斯和史密斯将这些资料和同时间内死亡的75岁以上犹太妇女，以及加州总体死亡人数变化对比后发现，在中秋节前一周，华裔妇女死亡数平均下降35.1％，而在中秋节后一周，死亡总数又上升了34.6％。这其中心脑血管疾病造成的死亡数量变化尤为明显，其次是恶性肿瘤。而犹太妇女死亡数和加州75岁以上死亡总数在这期间却没有发生显著的变化。菲利普斯认为，这是由于华裔妇女对中秋节的重视让她们坚持活过了这个喜庆团圆的日子。
死神其实并不好商量
愿望是美好的，但现实总是残酷的。科学是理性的，虽然要求客观，但也允许可重复。可惜，菲利普斯的研究没能被其他研究者重复出来。俄亥俄州立大学综合癌症中心和生物统计中心的丹?杨埃尔林?黑德统计了俄亥俄州1989年至2000年的126万份死亡数据后发现，这些被研究的死亡者的死亡时间与任何节日或死者的生日没有任何显著关系。
无独有偶，2009年，香港中文大学副教授帕尼斯尔和高金斯在对1995年至2000年间死亡的18万位香港华人的死亡日期统计后发现，这些时间和节日没有显著关系。其实早在2004年，华盛顿大学的裘迪士-斯卡拉博士等人就发表综述指出，此前发表的18篇关于短期内控制死亡时间的研究，凡是得出肯定结论的均在统计分析方法方面都存在问题，而且他们都没有拿出直接的证据来证明某些身心机制可以推迟或者提前人们死亡的时间。
珍惜活着的时光
越来越多的研究似乎都指向了人们不愿看到的残酷方向：死神并不会因为某个特殊事件就暂停它夺命的脚步。但即使是具有多年临床经验的医生也不愿承认这个实事。加州临床护理教师贝蒂?法里尔就不愿相信这个结论：“凭借我从事医护工作27年的经验，我可以明确地告诉你，人们确实会等到过了重要的日子再死去。我可以提供成千上万的例子……大多数人都在等待被救赎、原谅的那一天才会安然死去。”
之所以法里尔多年的医护经验与研究结论正好相反，也许是因为人们对信息的认知是具有选择性的，那些符合我们美好愿望的奇特事件总是更容易被铭，记在心，造成了“拖延死亡”的错觉；抑或是因为对于每个人来说，等待的事件总是千差万别且不易研究的，所以没能找到“拖延死亡”的确凿证据。尽管我们愿意相信濒临死亡的人会等待他们至亲的人的到来后再死去，也会等待对他们来说最重要时刻的到来。但上帝对每个生命都是公平的，所以，在死亡还没有眷顾你的时候，好好珍惜活者的时光吧!
