1910年11月，美国东海岸的一处海湾里。轻巡洋舰“伯明翰”号静静地停泊在风平浪静的海面上。令人不解的是，它一停就是好多天。在这些天里，舰上的士兵似乎特别忙碌，往返于舰上的运输小艇的机器声响个不停，甲板上传来的敲打声不绝于耳。准备起锚出海吗?不，水兵们正在做一件震撼世界、影响深远的大事。这件事，在当时的一般人眼里看来仅仅是一种“冒险”。而它的意义则一直影响到今天乃至遥远的将来：他们正在进行一次大胆的试验――让飞机从军舰上起飞。
进行试验的这一天终于到了。参观的人们看到，在这艘巡洋舰的首部甲板上，水兵们铺设了一条长26米的飞行跑道――这是水兵们日夜劳作的成果。在跑道的起端。停着一架民用单人双翼飞机。
当驾驶员走向飞机时，人们都为他捏了一把汗，大家屏住呼吸，目不转睛地注视他的一举一动。这位飞行员叫尤金・依利，是被美国海军雇佣的民间飞行员。飞机发动起来了，人们的心跳也随着螺旋浆的转动越来越快。飞机慢慢地向前滑跑，速度不断加快。可是，当飞机滑完26米跑道后，并没有像人们所想像的那样，离开舰身，飞向天空，而是出现了让人瞠目结舌的险情。由于飞机滑跑距离太短，速度不够，升力不足。虽然飞机离开舰身，却没飞上天空，而是晃晃悠悠地向黑黝黝的大海栽去。参观的人群中有人惊叫了起来，有人双手抚胸紧紧地闭上了眼睛，一场灾难眼看就要发生!就在飞机扎进海里的一瞬间，沉着的尤金・依利巧妙地操作尾部水平舵，把飞机拉了起来。在人们的唏嘘赞叹声中，这位勇敢的飞行员又操纵飞机飞了3公里，在海湾附近的一个广场上着陆。消息传来，参观的人群中又爆发出热烈的掌声和欢呼声。
这次震惊世界的试飞之后两个月，美国海军又进行了一次飞机在舰上降落的试验。在巡洋舰“宾夕法尼亚”号的后主甲板上，水兵们铺了一条36米长的木制跑道。这条跑道一反常规，在平整的跑道上面每隔一米，横方向装一根绳索，绳两端拴着沙袋。这其中的奥妙。当然也只有设计者或试验者们才明白。
还是那个尤金・依利，从附近的机场驾机起飞。当他飞到巡洋舰上空时，飞机对准跑道，呼啸着便俯冲下来。在人们的惊叫声中，飞机着舰了。着舰后的飞机依靠机身下装的一个钩子，钩住一道道绳索，拖着沙袋向前滑跑。因为飞机被沙袋拖住，飞机滑跑的阻力增大，没滑多远就停了下来。
两次试验的成功，证明了飞机是可以从军舰特制的跑道上安全起降的。从那时起，英、法、日等国家也竞相试验，而且先后都成功了。
可以说，正是这两次可贵的试验，使得航空母舰逐步登上了历史舞台，同时也开辟了海洋战场的新纪元。
