《一九四二》是冯小刚和刘震云的电影，也是这些人的电影：张国立、陈道明、李雪健、张涵予、范伟、冯远征、徐帆、张少华、张默、阿德里安·布洛迪、蒂姆·罗宾斯…… 不过，如果把电影理解成华谊版《建国大业》，大有不妥。在这部电影里，每个角色，每个细节，似都大有可玩味之处。如果仅仅从人物塑造上评价，这部电影的成功之处在于，它让每个角色所代表的一类人物，在面对饥荒时的不同态度，汇成一道道难解的选择题，这些选择非黑即白，非死即生，而戏剧性的是，每个身在其中的人，都必须做出选择，无处可逃。
老东家（张国立饰演）在走投无路之际，不得不把女儿卖到妓院，当女儿被人挑中后，他下意识地露出微笑，因为这意味着他可以多活一段时间，但他随即意识到这不是体面人应有的神情，于是装出戚容。
李培基（李雪健饰演）是河南省政府主席，摆在他面前的选择题是，上交军粮，百姓饿死；把军粮用作赈灾，则军队离散，无力抗拒日军进犯。
蒋介石（陈道明饰演）则是这个国家名义上的最高元首，他选择把有限的国力投在了日益恶化的滇缅战事上，试图在国际上维护纸糊一般的国民政府的面子，以便在开罗会议上讨价还价。但白修德的采访，终究还是捅破了这层窗户纸。
花枝（徐帆饰演）是瞎鹿的妻子。她阻拦丈夫卖女儿，是为了博取老东家可怜讨些小米；丈夫死了拼命讨说法，也只是为了争取些活命的粮食；和拴柱睡觉，是为了两块饼干。在饥饿感和道德感组成的单选题上，她很快抛弃了后者。
安西满（张涵予饰演）情况则略有不同，他的中国式信仰，本来也不那么纯粹，于是他问道：“如果上帝战胜不了魔鬼（饥饿），为什么要信上帝？”
这些选择题，把人性与伦理撕扯为冰炭相激的两极；在原始的生命欲望下，选择又注定成为一种无可逃避的残酷。1942年到1943年发生的这场天灾人祸，似乎从来没有进入过中国人的记忆，现在，导演和演员帮助我们打捞出这段记忆，同时，也打捞出承平岁月里，人性中极少显现出来的狰狞一面，以至于观影时，我们仍然能从演员痛苦、两难、虚伪或者麻木的表情里，感觉到几十年前的巨大伤痛，这种伤痛首先来自生理，但更来自于因为难以冲出这由命运设计的险恶陷阱，而生发出的巨大悲怆。
