诺贝尔奖金是以瑞典化学家阿尔费雷德・诺贝尔的遗产设立的奖金，故称为“诺贝尔奖金”。诺贝尔是发明炸药和雷管的科学家。 1833年，出生在瑞典的斯德哥尔摩。他只读过2年中学，因为身体不好退学了。可是他坚持自学，17岁到美国学习了一段时间，他对甘油炸药特别的感兴趣，开始进行研究。制造炸药非常危险。1867年9月的一次试验，发生了大爆炸，不但炸毁了整个试验工厂，还炸死了许多工人，他的弟弟也牺牲了。这是多大的打击啊！但诺贝尔并不灰心，坚信他的事业必定成功。他从失败中总结经验，吸取教训，改进引火的导火索，用雷汞制造雷管。第一次试验新雷管，一点火，突然爆炸了，一声巨响，实验场上布满了浓烟烈火，房屋被炸毁，诺贝尔从瓦砾中挣扎出来，他满身是血，遍体是伤，可是他高兴得狂欢雀跃，连声呼喊：“成功了，试验成功了！”诺贝尔发明炸药，整整花了11年时间。新炸药和雷管先后得到了瑞典、英国、德国、法国等政府的发明专利权，世界各国都订购他的安全烈性炸药，使他积累了巨额资金。
1896年，诺贝尔在意大利的桑里莫逝世。他没有结过婚，没有子女，生前他就立下遗嘱，在他的遗产中提取920万美元作为基金，将基金的收益作为奖金，分别把奖金奖给对和平、文学、物理、化学、医学(或生理学)有贡献科学家。自1901年开始，在每年的12月10日诺贝尔逝世纪念日颁发。第一次获奖的是发现X射线的德国人伦琴(物理学奖)、发现化学动力学规律和渗透压的荷兰人范特荷甫(化学奖)、研究用血清治疗白喉的德国人冯马林(医学奖)。自1969年开始，又增设了经济学奖。这些奖的总名称为“诺贝尔奖”。诺贝尔奖金由瑞典政府一个委员会管理，物理和化学得奖人，由瑞典皇家科学院选出；医学或生理学得奖人，由斯德哥尔摩的加洛琳医学院选出；文学得奖人，由瑞典、法国和西班牙3国的文学组织选出；和平奖金得奖人，由挪威国会中一个5人委员会选出。得奖人各得一枚金质奖章和一张奖状。并可得一笔数万美元的奖金。1989年，诺贝尔奖金为45.5万美元，比1988年增加20%。奖金多少，要看基金收益多少，没有确定的数字。现今，诺贝尔奖金已成为科学家获得的最高荣誉，因此，也大大地激励着他们探索科学真理的精神。
选自《三人行》2005年11期
