1902年，英美烟商在上海浦东设置“英美烟草公司上海分公司”，往中国各个地区倾销香烟。华侨简照南、简玉阶兄弟认为洋货充斥，国货不振，长此下去，国家前途不堪设想，决心从事实业救国，以堵利源外溢。
经过一番考察，兄弟俩租得香港罗素街一座旧式仓库为厂址，于1905年在香港建立“广东南洋烟草公司”，与“英美烟草公司”相抗衡。南洋公司生产的产品首推“白鹤牌”卷烟。当时因发生美国政府虐待华工事件，反美浪潮席卷中国，“白鹤牌”乘此机会一举打响。随后，南洋公司又推出“飞马”、“双喜”牌卷烟，与英美公司抢占市场。英美公司惊恐万状，以南洋公司卷烟的包装模仿了英美公司从而构成了仿冒侵权为由，禁止南洋公司的卷烟在市场上销售。南洋公司在竞争中终因亏损较大，于1908年被迫停产关闭。
简氏兄弟没有被英美公司的强大所吓倒，1909年，简氏兄弟筹集资金13万元东山再起，建起了“南洋兄弟烟草公司”。不久，第一次世界大战爆发，南洋公司的产值、利润连年上升，在全国许多大城市设立了分厂，销售网点几乎遍及全国。然而，在“南洋兄弟烟草公司”的发展中，却无时无刻不受到“英美烟草公司”的打击。英美公司凭借雄厚的实力，施展各种阴谋手段企图将销售不及自己1／4的南洋公司挤垮，以便独霸中国市场。英美公司先将原价250元一箱的GOOD-BEAN牌香烟半价出售；随后又将在中国较为流行的“三炮台”和“派力”牌烟降价出售。此招果然厉害，“南洋”香烟一时销售受阻。同时，英美公司还新推出“大头针”和“大山”洋烟，并展开大规模的促销活动，在报刊、杂志、电影院大登广告，到处散发宣传单，甚至连妓院也成为推销香烟的场所。
面对“英美”咄咄逼人的气势，“南洋”进行猛烈的还击。首先，“南洋”不畏削价风，趁“英美”在上海“布防重兵”之际，将“南洋”产品向其“守备空虚”的内地薄利多销，使“英美”首尾不能相顾。其次，“南洋”推出了有奖销售。“南洋”的新产品“三喜”和“地球”牌纸烟内包藏奖票，最高奖可获得金表一块，最低奖也可得名家美术印刷品一幅。在“五卅”反帝运动中，“南洋”以中华民族的象征长城做牌号，制造“长城”牌香烟，在上面醒目地写道：“不吸香烟，固然更好；要吸香烟，请用国货长城牌。”“南洋”还组织推销员和宣传员大量散发各种纪念品，在每件纪念品上印有一只乌龟，嘴里叼着“英美”出品的“哈德门”香烟，旁边印有醒目的一行字：“你仍旧在吸哈德门或其他牌号的英国香烟吗?”
为示“南洋”真心诚意提供国货，简氏兄弟广济博施，资助公益事业。广东灾荒，“南洋”用船运粮食到灾区；北方水祸，“南洋”在5个月中每销售一箱烟，抽出5元赈济灾民；资助天津南开、上海复旦和暨南大学，以公司的名义送留学生出国深造。简氏兄弟的爱国热情，感动了亿万同胞，广大消费者拒吸“英美”的“三炮台”，争购“南洋”的“喜鹊”。
这样，在激烈的竞争中，“南洋”不但未被“英美，”挤垮，反而越来越发展壮大。1919年，公司改组扩大，至1923年累计盈利达1600余万元，成为国内华侨资本中规模最大的企业，简氏兄弟也因此蜚声海内外。与此相反，“英美”在中国的洋烟销售量每况愈下。“英美”的市场调查人员发出了哀叹：“从来没有想到，这一度最为流行的牌子，竟会在市场上垮得如此迅速和惊人!”
