1958年，河南方城籍的空军飞行员杜凤瑞，在福建龙田上空一举击落敌机两架、重创敌机一架而血洒长空。杜凤瑞被国防部命名为“空军战斗英雄”，他的事迹被人民日报等媒体报道，并被编入小学语文课本。英雄的父母还受到了毛主席和周总理的亲切接见。杜凤瑞牺牲后的几十年间，他的亲人们又演绎了一段段穿越时空的动人佳话。
放牛娃成为飞行员
1933年8月，杜凤瑞出生在方城县杨楼乡赵洼村的一个贫苦家庭。为了生计，出生8个月他便被父母用箩筐挑着外出逃荒。杜凤瑞8岁就到地主家放牛，多次被地主辱骂和毒打。
1948年春，15岁的杜凤瑞扯断牛鞭告别亲人，毅然参加了中国人民解放军。他先后参加了宛东、淮海、渡江等战役等。杜风瑞作战勇敢。奋勇杀敌，参军不到一年就立功两次。
新中国成立后的1952年3月，杜凤瑞成为空军飞行员，他怀着激动心情来到长春航空预备学校学习。杜凤瑞没上过学，但在困难面前，他没有退缩。学习期间，他整天抱着书本学习，短时间就闯过了文化关。经过刻苦学习，1955年6月，杜凤瑞以优异成绩结束了航校生活，被分配到航空兵第十四师四十一团一大队。
1956年10月1日，杜凤瑞光荣地加入了中国共产党，面对党旗，杜凤瑞心潮澎湃：我这个旧社会要饭的穷苦孩子，成了一名高级飞行员，今后我要把自己的一切献给祖国。婚后24天奔赴前线
1958年8月1日，杜凤瑞和于兰芳在河北的空军飞行大队驻地举行了简朴婚礼。
杜凤瑞的父母曾收到儿子的一封信：“爹、妈，您二老整天为儿子牵肠挂肚的婚事已经办妥了，过些时，我俩回家看望您二老……”杜凤瑞的父亲杜龙章和母亲王长青分外高兴，杜龙章把门前的一棵椿树砍掉，请木匠做了一张床，又做了一张桌子和几条凳子，母亲也为他们缝制了两床新被褥。他们盼望儿子和媳妇早日回到赵洼村。然而，二老他们再也没有盼来儿子。
1958年8月23号17点30分，金门炮战正式开始，解放军千万发炮弹呼啸着飞过海面，倾泻在金门岛的国民党守军阵地上。炮战第二天，美国就向台湾增调兵力。有了美国撑腰，国民党空军开始活跃起来。于是，围绕着台湾海峡上空的制空权，中国政府和国民党当局开始了较量。
8月25日，杜凤瑞所在飞行大队接到了赴福建执行战斗任务的命令，杜凤瑞当即向团党委递交了请战书。翌日清晨，于兰芳默默送别了杜凤瑞，但她做梦也没有想到，结婚24天后的这次分别竟成永诀！
1958年9月24日，国民党空军出动140架次飞机，分批次进入福建上空。机上挂载有美国刚刚研制的，世界上最先进的空对空武器“响尾蛇”导弹。中国人民解放军在聂凤智将军的指挥下，从汕头、连城、漳州、福州等机场起飞了240余架战斗机拦截。在泉州上空把敌机团团围住。这是炮击金门后，国其双方规模最大的一次空战，国民党4架飞机被击落。
一人击落敌机两架
10月10日是国民党的“双十节”，国民党出动了四百多架飞机入侵大陆。
早上7时，空军收到紧急报告：“敌机6架，正向福建龙田方向飞来。”此时，国民党空军第5大队少校指导员路靖带领6架F-86型飞机，正窜至龙田地区上空，企图对重要军事目标进行破坏。杜凤瑞所在飞行中队8架战机起飞迎敌。
为了迷惑敌机，机群按照命令，二中队引诱敌机，杜凤瑞所在的一中队隐蔽飞行。瞬间，高空中出现了4条乳白色烟带，这是诱敌的烟幕。敌机以为仅有几架飞机就恶狠狠地向二中队的4架飞机扑了过去。
二中队按照预定方案，猛然调转机头把敌机群劈为两半。隐蔽飞行的一中队猛然冲击，截住了敌机。此时，杜凤瑞正驾驶着4号嘹机机警地护卫着3号长机的安全。
激战中，杜凤瑞一个空翻从高空冲下咬住了一架敌机开炮，敌机中弹拖着黑烟坠落下去。被国民党当局吹嘘为王牌飞行员的敌少尉驾驶员张乃军，跳伞后被生擒。
击落一架敌机后，杜凤瑞战机突然遭到敌方另一架敌机的袭击，战鹰剧烈拉动一下，机尾冒出了黑烟，随时都有爆炸的危险。杜凤瑞没有退却，操纵负伤的战鹰直到将其击落。
这时他的座机已经无法操纵，杜凤瑞只好跳伞，刚出座舱，飞机便爆炸了。这时一架敌机却违反国际公法，向杜凤瑞抖动的伞绳开了炮，年仅25岁的杜凤瑞血洒长空……
身后荣誉载身
杜凤瑞牺牲后，空军党委为他追记了一等功，国防部授予他“空军战斗英雄”荣誉称号。党和国家领导人先后为他题词写诗，郭沫若为他题词：空军英雄战士。这也是迄今为止中国人民解放军的唯一一个称号。福州军区司令部、政治部献给杜凤瑞家人一块“光荣之家”匾额，北京军区也送来一面写着“光荣的父母，英雄的儿子”的锦旗。《人民日报》等媒体对杜凤瑞的英雄事迹进行了报道，他的事迹还被编入20世纪60年代的小学语文课本。
1959年8月10日，河南省南阳地区和方城县在赵洼村举行了隆重的悼念活动，河南省委、省政府和省军区为杜凤瑞烈士送了挽联：战斗功勋永垂青史，爱国豪气长存人间。同年10月1日，英雄的父母应邀参加了庆祝建国10周年天安门观礼活动，受到了毛主席和周总理的亲切接见。
为了纪念杜凤瑞，方城县人大常委会将县城主街道命名为“凤瑞路”，县城最大的广场命名为“凤瑞广场”，英雄故里赵洼村改名为“凤瑞村”。1994年，方城人民集资近百万元建造了杜凤瑞纪念馆。原国防部长张爱萍为纪念馆题字：烈士高风，万古流芳。原空军司令员题写馆名。空军党委赠送一架英雄当年所驾飞机相同型号的战机，取名为“杜凤瑞战机”。
在英雄精神的激励下，近二十年间，方城县共有118名品学兼优的应届高中毕业生当上了空军飞行员。
杜凤瑞牺牲后，遗体被安葬在福州西山的苍松翠柏中，福州军区为他举行了隆重的追悼大会。
1964年9月29日，空军党委授予杜凤瑞生前所在大队为“杜凤瑞大队”的荣誉称号。在英雄精神的感召下。该大队组建以来出色完成了多项重大任务。1989年4月，聂海胜成为杜凤瑞大队的一员。2005年，聂海胜成为“神舟六号”宇航员。
烈士亲属的情怀
杜凤瑞牺牲后的一个晚上，两位老人把杜凤瑞的胞兄杜凤嘉夫妇叫到跟前，语重心长地说：“凤瑞走了，他为国尽忠值得，我们不能躺在凤瑞的功劳薄上伸手向国家要这要那，为人得有骨气，不能给凤瑞丢脸。”
今年85岁高龄的杜凤嘉也曾是一位空军战士。他比杜凤瑞早28天入伍，参加过著名的淮海战役，曾在空军24师警卫营当排长，1955年转业回乡。
谈到为何要复员，杜凤嘉老人说，凤瑞给他写信说：“父母年龄大了，没人尽孝照顾不行。我是飞行员。国家培养不容易，我得为国家出力，报效国家。忠孝不能两全，你就替我尽孝吧！”就这样，杜凤嘉复员了。
杜凤瑞牺牲后，他作为烈士家属，谢绝了组织上给他安排的工作，说：“我这辈子识字少，坚决不吃国家闲饭。”杜凤嘉一直在原人民公社工作，现在是拿着国家定补的普通农民。
杜凤嘉有4个子女，除小女儿在家伺侯二老外，他把3个子女全部送到部队。上世纪60年代末，大女儿杜新萍刚18岁，他就动员女儿去艰苦的东北入伍，如今杜新萍已升为团职干部。
大儿子杜新华从气质到长相都酷似叔叔杜凤瑞，1984年应征入伍，曾任北京天安门武警支队副支队长，6次立功，由他负责的中队国旗班，被国务院、中央军委授予“国旗卫士”的荣誉称号。如今已转业到公安局工作。1993年冬，当杜凤嘉得知福建武警部队到方城接兵，就动员小儿子杜新仲到叔叔牺牲的地方保家卫国。
杜凤瑞壮烈殉国后，妻子于兰芳情深依旧，决定独身生活。经空军首长多次劝解，她才于1964年建立了新家庭。再嫁的于兰芳仍然对杜家情深意重，时刻惦记着杜凤瑞的父母，多次写信安慰两位老人，并汇款寄物，直到公婆相继去世。
