浏览《帝国的回忆》一书时，本人就发现了“贵人”李鸿章几个颇可玩味的生活细节。 李鸿章乘坐的邮轮抵达纽约港后，受到皇家式的接待，美国东部陆军司令卢杰将军代表总统主持了欢迎仪式，接着宾主双方开始闲聊。交谈中李鸿章突然问威尔逊将军：“你在美国很富有吗?”李鸿章是此前“清美之间举行公务会谈时”认识威尔逊的，如今老将军已退役。
这个问题显然让美国佬威尔逊显得有些困惑不解，旁边有人帮他回答：“他很富有。”李又很快地问卢杰将军：“你呢?”
将军的脸刷地一下红了，并回答说：“我不富。”
这时李鸿章李大人就讲了句大出洋相的老实话：“为什么呢?退役将军反而比现役的将军富有?”
看来，李鸿章总督大人是将“现役”与“退役”等同于中国官员的“在位”与“下台”了。“在位”有人奉承，有人进贡，自然“富有”；“下台”人走茶凉，混个温饱就该满足!
李的这句大实话自非一时说漏了嘴。这篇报道还写过一个细节：李在赴美的邮轮中惟一感兴趣的就是向旅客发问。
那么，他问些什么呢?
李对每个人都问这样三个问题，即：你是做什么的?你能挣多少?你住的地方离纽约有多远?
看来李鸿章为人确比那些嘴上不谈名利、背后蝇营狗苟的清朝官员来得坦荡、通达，几个问题明了直接，没有故作姿态。但作为一名大国的重臣，整天感兴趣的不过是“做什么”、“挣多少”，似乎又有点太“那个”了。但是回头想起报道中提到的那顿晚餐，本人倒马上理解了李大人为何念念不忘“做什么”、“挣多少”的苦衷了。
一百多年前，着装奇特、拖根长辫的清朝官员，对美国人来说自是新奇如外星人。李鸿章到纽约当天的晚餐，也被“狗仔队”搞得一清二楚：有燕窝汤、烤鸡、鱼翅和米饭，还有一杯低度的葡萄酒。
报道紧接着写了记者与李鸿章随员的几句对话。这位随员在回答记者提问时说，李身体很好。因已七十四岁，他们都很注意李的饮食。
记者问：“你所说的适量饮食对一位清国的政治家意味着什么呢?”
这位发言人说：“是指鱼翅、燕窝、烤鸡和米饭。他每顿饭几乎都这么吃，他的生活极为简单。”
这位随员说的最后一句足以让一百多年前的中国民众气死。
我也终于明白，李鸿章要想拖根大辫子风风光光地接受洋人的欢迎，要想天天鱼翅、燕窝“极为简单”地生活，还真得时时处处牵挂自己“做什么”、“挣多少”呢。
如此说来，李鸿章倒也表里如一，自个儿内心深处念叨的东西，也变着法儿希望别人留意。只是不知那些金发碧眼的老外能否明白李总督的苦心。
(吴顺国摘自《杂文选刊》)
