鉴别和欣赏我国的古代书画，不可不知古人题识所用的纪年方法。 古人一般在书画上落款纪年的序次是： 1、该朝代的国号：如唐、宋、元、明、清等。 2、在位帝王的庙号：如唐大历、宋淳化、元至正、明洪武等。但一般在庙号之前再纪国号的不多见，往往就只在位帝王的庙号。
3、年号(都是在庙号之后)：
①有用数字纪年的，如：唐大历四年、宋淳化五年、元至正十八年、明洪武元年等。
②有以干支纪年的，如：唐大历己酉年、宋淳化甲午年、元至正戊戌、明洪武戊申等。
⑧以年序和干支并用的，如：永和九年岁在癸丑。
我国古代以值岁的干支称为太岁，是为太岁纪年。如适逢甲寅年日太岁在阏逢摄提格之类。1981年是辛酉年也日岁在重光作噩。今年是己丑年也可题为岁在屠维赤奋若(见《尔雅・释天》)。
我国历代书画家往往也偶有题以太岁纪年的作品传世。如直至近代还有不少作者一时兴至而仍沿用一二的。因此也不可不知太岁纪年的方法。唯古代有《尔雅》、《史记》二书所载岁阳(即天干)、岁阴(即地支)颇有异同，特并录之于下，以备参考。
我国的历法，从先秦的古六历到太平天国的天历，先后产生过一百零二种历法，今天在我国除已普遍采用的公历之外，在民间仍有使用农历的习惯。农历是从公元前两千多年时的夏代开始发展下来的，故又称为夏历。
书画款识中记到具体时日的以我国农历上的二十四节气为记的很多，如“清明前一日”、“大暑挥汗”等。二十四节气的序列要记牢也不难，有人编为顺口溜一首：
春雨惊春清谷天(立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨)，
夏满芒夏暑相连(立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑)，
秋处露秋寒霜降(立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降)，
冬雪雪冬小大寒(立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒)。
有笼统以春夏秋冬四季记时的，在每一季中又可分以孟、仲、季，如孟夏、仲夏、季夏为初夏、盛夏、夏末之分。春、秋之季末也有以暮代之，如暮春。
朔、望、晦、既望为农历每个月中的日期区分。
朔为农历的每月初一日；
望为农历的每月十五日；
晦为农历的每月最后一天；
既望为农历的每月十六日。
古代纪日也多用干支。这方法也很简单；十干是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，十二支是子丑寅卯辰巳午未申酉成亥。干支相配，从甲子、乙丑、丙寅到……癸酉，干用完了，再从甲用起，甲戌、乙亥、丙子……一直排下去，直排到癸亥止，正好是六十个。列成一表，只要知道某年某月初一(朔)是何日(有陈垣《二十史朔闰表》可查)，就可知道这一日是哪天了。
干支纪年六十为一周，一般一个书画艺术家一生至少要活到六十岁(也称为一甲子)以上的才能逢到同样的两个干支，而他的创作生涯也必须有六十年以上的经历，才能重复使用到两个同样的干支。在古代，在这干支纪年之前又往往冠以当时朝代的帝王庙号，因此看到这位书画家的作品上的干支年月，就可看出这是一份作者早年、中年或者晚年的作品了。
这里谈到的仅仅是书画鉴赏中有关纪年纪时的小常识，同时对一个从事于中国书法、绘画的朋友来讲，也可说是一种不可缺少的基本知识吧。
