美国ｅＢａｙ公司是全球最大的网上拍卖交易公司，它的基本信条之一是：相信人们基本上都是好人。当然，坏人还是有的，而且他们的罪恶行径影响恶劣，同时也令警方防不胜防。乔治・福拉普的工作就是查出ｅＢａｙ用户中那些完全是坏人的家伙。
福拉普是一名经验丰富的加州警探，在过去两年半时间里，他一直在跟互联网时代最典型的犯罪之一――网上拍卖诈骗作斗争。诈骗分子大多会通过最大的互联网拍卖网站ｅＢａｙ作案，随着时间的推移，他们变得越来越狡猾。２００３年，一位曾在ｅＢａｙ购物的人向福拉普投诉，他曾向一位妇女的账户上电汇了几千美元以购买一套高档音响，却一直未收到货。一开始，这个案子看起来很简单，因为银行就有这位妇女的地址。但当福拉普赶到她的住所时，发现有两位附近的警察正在盘问她同样的事情。
而这位妇女似乎被吓懵了，她说她从来没有向他们提到的受害人卖过任何物品。她曾被欧洲一家非营利性健康组织聘用，用她的账户接收慈善捐款，再转寄到Ｗｅｓｔｅｒｎ Ｕｎｉｏｎ设在德国和罗马尼亚的办事处。这位曾是医学研究人员的妇女认为，Ｗｅｓｔｅｒｎ Ｕｎｉｏｎ应该是合法的，因为这家机构曾请她为他们撰写了一篇有关艾滋病的研究报告。
福拉普向这位妇女说了事情的真相：她客观上充当了为国际犯罪分子洗钱的角色。警方没有逮捕这位妇女，但她不得不从自己的腰包里拿出大约２．５万美元赔偿给受害人。后来，福拉普将这个案子转交给美国联邦调查局（ＦＢＩ）处理，不过ＦＢＩ最后也没能找到真正的罪犯。
犯罪分子的欺骗手段不断花样翻新。一些人假扮买家欺骗ｅＢａｙ的交易系统，以期不花分文骗得交易物品。２００３年夏天，纽约一位妇女向加州的一位ｅＢａｙ买家邮寄了一条价值１５万美元的项链。她采用了第三方保管这种大额交易常用的交货方式：卖方通过第三方得知货款到账后寄出物品，买方验收完货物后通知第三方向卖方付款。这种交易方式的目的是同时保护买家和卖家。但问题是，这种第三方保管服务也能作假。它通知卖家已经接到１５万美元，实际不然。事实上，这个网站不过是买家或者他的帮凶凭空捏造的。
福拉普把这个案子派给了他手下的一名警探奥古斯汀・德瓦莱。得知报案时间就是前一天，德瓦莱马上跳进汽车，向报案人提供的邮寄地址疾驰而去。抵达后发现这是一家邮寄信箱店，一位店员帮德瓦莱打开邮箱，发现了尚未拆封的项链和其他几件物品。东西是找到了，但要找到罪犯可就难多了。德瓦莱说，所有的线索最后都断了。
后来，比华利山警察逮捕了一个人，他身边有一大堆各类商品，警方怀疑这些商品都是通过假冒的第三方保管服务得来的。洛杉矶检察官办公室将很快提起诉讼，但拒绝透露这人是怎么抓到的，也不便透露相关证据。福拉普把这个嫌疑犯称为“ｓｍｕｒｆ”，这是警察圈里的常用词，意思是他只是一个犯罪团伙里的小喽罗。执法人员相信这桩案子背后的主谋在东欧，因为这个嫌疑犯经常带着大量物品前往匈牙利布达佩斯。
在借ｅＢａｙ行骗的人看来，一位受人信任的买家是他们最好的朋友。２００３年，夏威夷的汽车收藏家卢克在ｅＢａｙ参加了一辆Ａｃｕｒａ ＮＳＸ跑车的竞标，可最后因为所有出价都低于卖家的最低价而流拍。后来卖家通过电子邮件同卢克联系，希望做成这笔交易。卢克相信卖家是南加州一位有信誉的ｅＢａｙ商家，因为对方还向他表示要出示车辆登记文件，所以同意按６．１万美元的价格买下这辆车。他说他以前也在网上买过车，所以当时并没担心会受骗。
可是，这辆ＮＳＸ跑车总也不见货，不得已卢克报了案。案子转到福拉普手上，他发现，这辆车的确存在，车主是帕萨迪纳的一位牙医，他曾在一个分类广告网站上推销过这部车。当时有人假扮买主同牙医联系，打听车的详情，就此得到了这部车的登记文件和帕萨迪纳的Ａｃｕｒａ经销商出具的一份车辆检查报告。接下来，这个骗子把原来分类广告上的照片上载到ｅＢａｙ网站进行拍卖。福拉普发现这６．１万美元被汇往一家东欧银行，于是向ＦＢＩ报案，ＦＢＩ称正在调查此案。
有时警察也挺幸运，因为不是所有的骗子都那么善于掩盖身份。根据福拉普提供的线索，洛杉矶警察局对一个叫托马斯的澳大利亚人跟踪了好几个月。他涉嫌欺骗南加州的ｅＢａｙ用户，向他们出售洛杉矶湖人队比赛的门票，但一张也没寄出过。洛杉矶警察局同澳大利亚警方合作，得知托马斯正计划前往洛杉矶度假。托马斯在洛杉矶国际机场入关时被捕，２００４年６月以３项盗窃重罪被起诉。警方说这件欺诈案的损失超过１０万美元。
２００３年，网络骗子开始越来越多地使用一种被称为“网络钓鱼”的骗术。他们向大量互联网用户发出电子邮件，假冒是ｅＢａｙ或其他公司代表，要求用户提供登录密码和其他个人信息。在ｅＢａｙ这个案子里，骗子的目的是偷取用户的身份信息，他们对那些口碑良好的网上卖家尤其感兴趣。不过，福拉普说，好在有媒体刊登文章提醒人们不要那么轻易就被“钓”到，现在这类案子已经少见一些了。
福拉普通过处理网络拍卖欺诈案积累了丰富的经验，许多执法人员纷纷向他求助。他说，２００３年加州Ｒｅｄｏｎｄｏ Ｂｅａｃｈ的一位警官找他，说有人报案称自己被盗的自行车在ｅＢａｙ网上拍卖。他问福拉普怎么才能抓住这个小偷。福拉普的建议是：竞买。于是，这位警官不惜代价竞标成功，交货取车的时候把罪犯逮个正着。
