新赛季的目标?“没什么目标，就是好好打球，打得比上个赛季更好一点。”那么，球队的目标呢? “我想应该要比去年强，至少是冲过季后赛第一轮吧。”还在国内的时候，姚明对新赛季的畅想简单而实在。到了休斯敦，2006—2007赛季大幕渐启的时候，姚明的信心越来越足，“今年夏天，我对自己的体能做了很多储备训练，效果也很好。我感觉现在这支球队相当适合我，我们新队伍阵容很强大，还有一个好教练，我们新赛季成绩一定会很好。”姚明不再过于内敛，但依然有着“姚明式”的含蓄和深沉——他还是不习惯于很多美国球员的豪气冲天，信心爆棚，言必称总冠军。新赛季，姚明的“口号”和火箭新赛季的“口号”都毫不狂热：LIVEIT(见证它)!
但现在，几乎每一个人都嗅到了这个巨人身上的浓郁杀气，一个流行的预感是姚明在2006—2007赛季将迎来爆发性的一年。只不过，有很多“城池”需要攻陷。
城池一：上场时间
如果将奥尼尔放在场下，那么他同球童没有任何区别，上场时间是NBA衡量一个球员作用的重要指标之一，联盟最顶级的球星的上场时间都接近40分钟，而姚明上赛季的出场时间最长，也不过平均每场34．2分钟，这与联盟的一流球员之间还存在着不小的差距，上场时间的不足也严重影响着他对球队作出贡献。纵观姚明进入N8A后四年的表现，能力绝对不是限制姚明出场的原因，体能与伤病才是导致姚明出场时间不足的“病根”。
姚明曾经一个很大的优势就是“耐用，但他还有一个劣势就是不“持久”。在他职业生涯的前三个赛季，前两个赛季保持“全勤”，第三个赛季仅仅缺席两场，是NBA的“铁人”之一，但那三个赛季，他的平均上场时间分别是29．0、32．8、30．6分钟。反倒是因受伤缺席25场比赛的第四赛季．上场时间提高到34．2分钟，而在全明星赛后姚明大爆发的那段日子里，他的上场时间达到38．5分钟，从上场时间上看已经很接近超一流球员的水准，而他那段时间的表现也恰恰达到了一流球员的水准。
今年夏天，姚明一直持续地锻炼自己的体能，他已经明显地感觉到比照前两个赛季，自己的持久力有了很大提高。剩下的问题就是如何维持一个健康的身体，撕掉上个赛季贴在他身上的“玻璃人”标签。但新赛季，让火箭大为紧张的是，姚明的左脚大脚趾在训练营中被踩到(也有人认为那是被球鞋磨的)，结果动了一个趾甲摘除的小手术。还好，姚明在休息了一个多星期之后，还是参加球队训练．而且表现不错。
吃一堑，长一智。新赛季前的训练营，当姚明的左脚大脚趾出现淤血状况时，他很快地告诉了队医凯斯·琼斯，后者也果断叫停，不拿姚明的任何健康隐患开玩笑。因为一个健康的姚明对火箭举足轻重，他已经不折不扣地成火箭的核心。姚明正走在宝贵的上升通道中，这也是很多人预言姚明新赛季将爆发的基础，但一切都要以充沛的体能和健康作为保证，否则坐在板凳上的姚明只能充当火箭队的球童。
城池二：“20+10+俱乐部”
优秀应该是一种习惯，而不是“很多时候会怎么样”甚至“偶然爆发”。上赛季结束，姚明是“20+10+俱乐部(得分上20，另外一项技术统计上10)”中四名成员之一(另三人是布兰德、加内特和马里昂)，是NBA中锋中唯一一个技术统计达到“20＋0+”的球员，这可以被视为姚明职业生涯“优秀”的一个分水岭。
刚来N8A的时候，姚明对于技术统计还是比较感兴趣，每个赛季前会默默地给自己定一个多少分、多少篮板的指标，像新赛季的10分8板、第二个赛季的15分日或者9板都很好地完成。现在，姚明说他对技术统计不太感兴趣．也不想让自己的赛季·数字化生存”，他关心的是球队的胜利。但N6A一个不成文的规矩是：20＋O+是中锋的一个坎，跨不进来只是NBA的一流中锋，跨进来就是超级中锋。
上个赛季，范·甘迪认为姚明是联盟中“常规赛表现最好·的中锋，很多人不服气，因为姚明缺席那么场，数据显得并不过硬。新赛季，如果姚明能够保证健康，打足够多的比赛，依然能够安身“20＋10+俱乐部”，那才是最硬的道理。姚明不说，但心里肯定惦记着这个20+10+。
城池三：全明星首发
四个赛季闯荡，连续四届全明星首发，给姚明带来足够多的注意力、光环和荣耀。按照锐步公司和姚明的商业合同条款约定，如果姚明在最初七年职业生涯中三次入选全明星，那么这个7年5000万美元的合同将自动扩展为终身合同。而姚明早已提前超额完成任务，剩下的问题只是，他还愿不愿意和锐步再续前缘。
完全可以想见，在2006-2007赛季再次成为全明星赛西部先发中锋，将成为姚明责无旁贷的使命，而且他要入选得“更为漂亮”。以前，“大鲨鱼”奥尼尔还在西部的时候，姚明以首发姿态进入全明星被大家责难，“鲨鱼”东游之后，这种声音弱了许多，但姚明上赛季成为“票王”还是让不少美国人嫉妒。去年12月份，NBA宣布第一阶段票王为姚明时，掘金中锋坎比非常不服气，“中国有太多的球迷，如果他们要通过投票来选全明星，那么姚明每年都会入选。”那时候，坎比平均每场拿到16．8分。13．3个篮板、3．2次盖帽，势头明显压过姚明的18．9分、8．7个篮板、1．5次盖帽。但等到3月到来，他平均的14．1分、12．0个篮板，从整体来说已经完全被姚明的21．4分、10．1个篮板抢了风头，让坎比哑口无言。
新赛季，姚明肯定会更早地证明自己的实力，高调入选全明星。但姚明在西部也面临着很多强大对手，如果马刺的邓肯一直固定在五号位(中锋)，那么“石佛”肯定会对姚明构成威胁。还有，上个赛季伤停的“小霸王”斯塔德迈尔如果被太阳推到五号位上，姚明在中锋位置又多了一个强力对手。明年全明星的西部首发中锋是谁?答案也许不再是那么显而易见。
城池四：最佳第一阵容
姚明从来没说过最佳第一阵容的事情，但他绝对在乎这个名分，因为他从来没有入选过第一阵容。在NBA，其实这才是分量最重，最被圈内认可的奖项。姚明四年来两次入选最佳第三阵容，即第二个赛季和上赛季。上赛季，很多人为姚明抱屈，认为姚明至少应该入选第二阵容，事实上入选第一阵容的奥尼尔和第二阵容的本·华莱士的表现虽然比他们各自的职业高峰有所下滑，但整体的竞技水准还是“瘦死的骆驼比马大”，而姚明因伤缺阵25场，而且只是在全明星赛后一个多月的“局部爆发”，他不敌奥胖和大本非常正常。
NBA圈内公认的“荣誉法则”是最佳阵容出巨星，全明星只是个大秀场，不能太当真。姚明需要的就是继续努力，2006-2007赛季完整地打出一季强势球。如果球好、队好，加上姚明日渐看涨的江湖地位和资历，入选 NBA第一最佳阵容指日可待。只有姚明在最佳阵容里站稳脚跟，那他才是名副其实的NBA一线球星，与他一线商业和市场明星的地位匹配。再往远点说，大家都在讨论姚明什么时候会获得NBA的MVP。而最佳阵容其实就是五个位置上MVP的一个“拼盘”，在上赛季第一阵容中：MVP纳什落位于组织后卫，攻击后卫中得票最高、MVP评选列第四的科比领衔二号位，三号位代表是MVP亚军詹姆斯，四号位是MVP季军诺维茨基，五号位的奥尼尔虽然在MVP评选中没有获得1分，但在中锋位置上还是声望最高。而在MVP评选中名列第五到第八的比卢普斯、韦德、布兰德、邓肯四个人再凑上一个大本，正好就是上赛季的第二阵容。
姚明什么时候入选了最佳第一阵容，其实就离MVP不远了。还有一个噱头是：舆论都在说姚明何时能够超越奥尼尔，只要姚明入选了第一阵容，那么超越就会成为既成事实。
城池五：理想
当姚明开始做NBA梦的时候，他的网名就叫作“萨博尼斯”。他进入NBA后，一度得到的最高评价也是有可能成为下一个“萨博尼斯”。但是当姚明上赛季成功地突破自身的局限，不再温柔，展示他篮下强权和硬汉一面的时候，他在某种程度上已经与纯粹技术型的中锋萨博尼斯渐行渐远，正接近前辈“大梦”奥拉朱旺，一位将技巧与力量完美结合的前火箭中锋。他的步伐虽然没有奥拉朱旺号称二十多种的花样繁多，但比以前快了许多，也丰富了许多，这让他在篮下抢位和要位多了不小的优势；他的进攻明显增强了侵略性，越来越多的篮下硬吃和单打镜头让人拍手叫绝；姚明在抢篮板和盖帽时的站位、预判能力、时机判断等方面增加了好几成功力；当然，两个人下肢力量都强，都有一手传球好活。
现在，姚明在保持出色手感的同时，力量越来越强，内线单吃的威力越来越大。2006-2007赛季，对于姚明技术巩固、完善和提高相当关键，如果他能够继续提高力量、步伐移动的多样、篮下攻击手段的多元、进攻的侵略性，那么一个伟大的姚明呼之欲出。在NBA的历史上，张伯伦、拉塞尔、贾巴尔，奥拉朱旺和奥尼尔是可以并称的五大伟大中锋。冲击“大梦”，差不多是姚明最崇高的篮球理想之一。
城池六：霸气
上个赛季火箭对黄蜂的比赛，对方摇摆人梅森猛推姚明。一时双方球员剑拔弩张，裁判将双方平息下来后，姚明跳球反而友好地拍拍“敌人”的肩膀，一时间姚明不是个男人、是个软蛋的骂声四起。这也是四年多来球迷对姚明不强悍球风不满的一个大爆发。
还在国内，年少得志的姚明就用低调方式为自己套上“龙袍”。进入NBA后，他也未声称自己是火箭的领袖，弗朗西斯在的时候他说这个马里兰的小个子才是老大，待到麦克格雷迪来到之后，他又说进攻天才小麦才是火箭的核心。但这并不代表他不具备领袖才能。上赛季小麦全明星后伤停，姚明大爆发后表现出来的果敢、勇猛和坚定让人耳目一新，有两个细节让人难忘，一个是他一如既往地去搀扶倒地的队友，另一个就是在跑战术的时候，开始冲队友喊叫，或要球，或要求被掩护，或其他，有了当年在上海队“姚核心”的意思。前一个可以说是姚明一贯性格的延续，后一个是战术地位的提升，已经让姚明初步具备霸气。一些吹罚后，他也开始向裁判抱怨和发牢骚，施加压力，有了大牌的脾气。
展望姚明第五季，从性格决定命运来说，也许姚明应该更主动一些，在小麦回归之后，多要一些球，多向教练表达统治内线的欲望，这肯定会影响他的战术地位。而从命运左右性格来说，火箭是成为MM双核．还是姚明单核，将决定着姚明是否能够表现出冲天的霸气。
城池七：球队
上赛季，火箭“凄风苦雨”，姚明说“早死早投胎”。现在，新赛季来临，姚明的期望，是打好开局，“我们过去的两个赛季开局阶段的胜率一直没有超过50％，我们不希望这样的事情再次发生。”
如果说以前姚明是跟着火箭一起走，那么新赛季他需要做的是带着火箭走，状况险恶的时候，他还须要扛着火箭走。现实一点地说，姚明和火箭荣辱与共，如果火箭新赛季成为被瞩目的顶级强队，那么对于姚明的受关注度、各种奖项的评选，都有莫大的好处。
责编／陶莽
