广漠无垠的海洋，烟波浩渺，奔腾不息，蔚蓝色的海水是那样的深邃莫测，令人神往。但是，海水又咸又苦的涩味，却使口渴者望洋兴叹，不敢问津。海水是从哪里来的?它为什么与江河中淡水的味道大相径庭?海水今后还会越变越咸吗?这些众所关心的问题，引起了科学家们的广泛兴趣。
海水从何而来
说起海水的来历，首先得追溯到六十多亿年之前。那时候无数微粒物质在太空中聚集，它们互相混合，成为一个个的团块。后来，这些团块在不断运动的过程中，又互相碰撞，互相结合，由小变大，最后逐渐形成了一个原始的地球。最初地球的温度较低，各种轻重物质混合在一起，好象一个什锦杂烩大球体。后来，在漫长的演化进程中，由于绝热压缩作用，地球的内部开始变热。起初温度只有1000摄氏度左右，但随着一些放射性元素的蜕变作用，释放出大量的热能，使地内温度变得越来越高，导致地球物质的融化。.这时候的地球犹如一团巨大的液体，互相混杂的物质逐渐分解，轻者上升，重者下沉。于是，那些在高温下的地内水汽和空气升入空中，铁、镍等类重金属沉入底部。而剩下的硅酸盐类物质既不太轻，也不太重，最后成了紧紧包围地核之外的地幔和地壳。又经过了许多万年，炽热的地球开始冷却，整个固体的地球表面变得凹凸不平，看上去就象一张晒干的橘子皮，其中大面积凹下去的地方就是最初的海洋盆地。
那么，海水究竟从何而来呢?原来，在当时构成地球岩石的物质中，含有大量的水分和气体，它们与岩石松散地结合在一起。由于在地球重力的作用下，这些岩石越来越紧密地重叠靠拢，彼此间相互挤压，硬是把岩石中的水气赶出来。久而久之，在地下被赶出的水气越积越多，它们不断集聚汇合，终于使新生地球发生了许多大规模的地震，引起猛烈的火山爆发。这时，在地下受到挤压的大量水气，终于摆脱了岩石的沉重桎桔，随着火山地震从地壳中呼啸而出。当这些水气进入空中时渐渐遇冷凝结，先变成云，再变成雨降落到地面。由于岩石中的水气不断地被挤压出来，不断地通过火山地震进入空中，所以大雨也就不停地下。可以想象得出当时地球上的情景:到处是电闪雷鸣，狂风暴雨，呼啸的浊流通过千川万壑，汇集到原始的洼地中去，形成了最早的江河湖海。
海盐的根源
现在科学家已测出，海水中有3%左右是食盐。可别小看这区区3%，如果把它全部提炼出来，平铺在陆地上，陆地高度将要增加一百二十多米。除食盐外，海水中还含有一百万亿吨镁，六百万亿吨钾，八十八亿吨铜，五十八亿吨镍，四十亿吨铀，其数量之多真是令人咋舌。
其实，海水并不是一开始就充满盐分，最初它和江河之水一样也是淡水。但地球上的水总是不停地运动，不停地循环，单单每年从海洋表面蒸发掉的水分就有一亿二千五百万吨之巨。这么多的水又会变雨降到陆地的每个角落，它们潺潺而流，不断地破坏岩石，冲刷土壤，把岩石和土壤中的可溶性物质(绝大部分都是各种盐类)带进江河之中，最后江河百川归大海，它再一次回到了自己的老家――海洋。
就这样，海洋源源不断地从陆地上得到微量物质，成了一切溶解盐类的收容所。但在海水的蒸发过程中，所收入的盐类却又不能随水蒸汽升空，只得滞留在海洋之内。如此周而复始，日积月累，海洋中的盐类物质越积越多，海水也就理所当然地变得越来越咸。当然，这是一个极为缓慢的过程，可是经过几百万年甚至更久的年代，积累起来的盐分也就十分可观了。
海水将会变咸还是变淡
海水中既然已经含有那么多的盐分，而且以后每年还要从陆地上带回大约三十亿吨的可溶性物质，海水会不会永无止境地越变越咸?会不会把所有的海洋生物都咸死呢?
众所周知，当今世界上最咸的水域是著名的死海，它含有25%的溶解物质，那儿的水是如此的咸，几乎所有的生命都不能在里面生存。死海为什么会变得这般模样呢?关键的原因在于它和海洋不相通，陆地中的盐分随雨水带入到死海中，很快地积聚起来。更何况它地处炎热环境，水分蒸腾速度远远超过海洋，所以可溶性物质就聚集得更快。
看到死海的命运，人们不禁会想到，海洋也将不可避免地会面临这种没有生命的结局吗?这种担心完全是合情合理的，如果海洋中没有减少自身盐分的途径，结果恐怕就会如此。但科学家在研究中发现，海洋存在着各种能降低海水含盐度的奇妙途径。
随着陆地可溶性物质不断进入海洋，当它们达到了一定的浓度后，便会互相结合成不溶性化合物，沉入到海洋的底部，好似明矾能沉积水中的杂物那样，使水质变清。还有一些物质，虽然本身是可溶的，但却能与海底的物质结合起来。除此以外，许多物质还会被各种海洋生物的细胞所摄取，最后等它们死去后，随尸体沉入海底。以上这一些途径都能大大降低海水中的含盐浓度。
当台风季节降临时，狂风巨浪常把海水卷到陆地上，溶解的盐分也随海水上岸，散布在沿海陆地。尤其是在漫长的历史变迁年代中，有些海洋的海湾地带由于地壳的升高而与海洋隔断。于是，这部分的海水逐渐被蒸发掉，留下大量的溶解物质，这也是盐分回归陆地的一种途径。比如，现在陆地上某些开采食盐的岩盐矿，就是这类干涸掉的小块海洋的残迹。
科学家们通过各种测量证实，目前海洋中含有的可溶性物质，远远少于过去几十亿年中被河流携带进来的数量。从另一个方面来看，海底蕴藏着极丰富的各种金属结核和其他物质，实际上，它们都是很早以前来自陆地的产物。
最后，结果究竟是怎样的呢?在长期的历程中，海水是在一点点咸起来，还是在渐渐变得淡一些呢?对于这个问题，科学家们至今还不能作出十分肯定的答复。不过，许多学者都倾向于:海水在某一段时期内朝着变咸的方面发展，而在另一段时期内又向着相反的方向变化，所以总的来说，海水的咸度保持着相对平衡的状态。
(高常筠摘自《自然与人》)
