万里，34岁，两年前是翻砂工，现在是湖南湘潭师专的副教授。他连初中文凭都没有，却走上了大学讲台。那么，他是怎样走上大学讲台的呢? 万里5岁时，父亲因病去世，担任小学教师的母亲，以微薄的收入维持六口之家的生活。后来，继父长期瘫痪在床，母亲因病退职，14岁的万里读完初中一年级被迫退学，领着妹妹推板车，维持全家人的生计。
生活的艰辛，并没有磨灭万里心中的理想之花。他要学习，要做一个对祖国、对人民有用之人。“如果是玫瑰，它总会开花的。”歌德的名言，激励着他走上了自学成才道路。
不论是做临时工，还是当翻砂工，万里从不放过工休时间，贪婪地阅读《本草纲目》、《金匮要略方论》等医药典籍。
万里不逛公园、商店，他的业余时间都花在“三点一线”上:图书馆――书店――宿舍。在工厂，一般都不喜欢干零点班，但万里却长期要求上这个班，以便白天到图书馆看书。
学徒工工资只有十八元，他交给妈妈十三元，规定自己中餐不超过一角钱，一顿只吃一个烧饼，省下钱来买书。
春节，厂里会餐，同志们到处找不到他，吃完饭，才发现他躲在一个地方读《中国医药史》教材。
就这样，几年的时间，他围绕着中国医药史、阅读了大量的古汉语、医学、中外文学名著、历史和哲学著作，读了上千册书，做了三十万字的资料卡片。为了重点研究宋代医史，他在一年中读完了整整一部《宋史》，四百九十六卷，还读了宋元野史、笔记、杂纂、方志等一百多种。
万里的书来之不易，十多年来，他靠着压低再压低生活水准挤出来的钱，买下了价值一千五百多元的书籍。一位历史学教授感慨地说:“我的文章是用汗写的，万里的文章是用血写的。”
万里认为，自学之路是艰苦的，但是，只要勇敢地跋涉，就一定会感到充实，体会到人生的真善美。
