瞿秋白的第一个爱人王剑虹是著名作家丁玲在上海大学就读时的挚友。1923年8月，他们相识、相爱，不到半年便结合了。两人都喜爱文学，常常写诗来抒发情感，婚后的生活充满了诗辞歌赋般的浪漫。遗憾的是，结婚仅3个月，王剑虹就因病去世。
不多久，杨之华走进了瞿秋白的世界。
杨之华1900年出生于浙江萧山，是当地有名的美人，曾就读于浙江女子师范学校。20岁出头，她便和浙江有名的开明绅士沈玄庐的儿子沈剑龙自由相爱成婚。
沈剑龙才貌出众，喜欢诗词、音乐，也曾与杨之华一起立志自谋生活。但是他和朋友来到上海后，经不起灯红酒绿的引诱，不久就遗忘了对杨之华的誓言。1922年，杨之华只身来到上海参加妇女运动，认识了向警予，并于1923年底报考上海大学，后被社会学系录取。
瞿秋白当时是上海大学社会学系系主任，讲授社会科学概论和社会哲学两门课。杨之华第一次听瞿秋白的课就对他留下了难以忘怀的印象。
杨之华学习很努力，她在国民党上海执行部担任部分工作，与中共中央妇委书记向警予在一起工作。正直、纯朴的杨之华给向警予留下了很好的印象。向警予积极向已经担任上海大学党支部书记的瞿秋白推荐杨之华。杨之华对待妇女解放事业的热忱和卓越的组织才能使瞿秋自觉得这是一位不可多得的女性，于是，瞿秋白决定做她的入党介绍人。
随着时间的推移，杨之华渐渐发觉瞿秋白对自己的感情有些异样，而她内心对瞿秋白的翩翩风度和绝世才华也十分倾慕。她不知如何是好，于是回到了萧山母亲家里，暂时回避瞿秋白。面对人生的重大抉择，瞿秋白也苦苦地思索：既然沈剑龙已经背叛了杨之华，为什么我不能去爱?既然我真心地爱她，为什么不敢表示?她心里究竟怎么想的，我应该问个明白。
趁放暑假的机会，瞿秋自来到萧山杨家。杨之华的哥哥和沈剑龙是同学，见到这种情形后，他把沈剑龙也请到家里来。谁知沈剑龙和瞿秋白一见如故，沈剑龙对瞿秋白的人品与才华十分尊敬与仰慕。然而面对复杂的感情问题，他的内心充满了矛盾。
他们三人开始了一场奇特的“谈判”：先在杨家谈了两天，然后沈剑龙把父母接到他家去谈，大家推心置腹，最后瞿秋白建议当事的三人到常州去谈。瞿家当时早已破落，家徒四壁，连张椅子都没有，三个人只好坐在一条破棉絮上谈心。最后的谈判结果为：在邵力子主办的上海《民国日报》上同时刊登三条启事：一是瞿秋白与杨之华结婚启事，二是沈剑龙与杨之华离婚启事，三是瞿秋白与沈剑龙结为好友启事。
1924年11月7日，“十月革命”纪念日这一天，瞿秋白和杨之华在上海举行了结婚仪式，沈剑龙亲临祝贺。从此，瞿秋白和沈剑龙成了好友，经常书信来往，写诗唱和。特别有意思的是，沈剑龙送给瞿秋白一张六寸照片――沈剑龙剃光了头，身穿袈裟，手捧一束鲜花，照片上写着“鲜花献佛”四个字，意即他不配杨之华，所以他把杨之华献给瞿秋白。
