摘 要：“牛王节”是西南地区传统的祭神爱牛节日，在明清时期西南地区的方志中已有记载，另外，西北、华中、华南和华东的某些地区，也过“牛王节”。作为一种民间风俗，牛王节必有其民间信仰的特点，本文拟就牛王节的具体内容浅论其所反映的民间信仰的特点。
关键词：牛王节； 民间信仰； 特点
在农耕社会，牛是耕作的主要劳作力之一，对于古人来说，牛这种生产资料相当重要，相传农业之神神农氏便是“人身牛首”。牛作为家畜，被豢养时间应该很早，《山海经·海内经》：“后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，始作牛耕。”在“国之大事，在祀与戎”的社会背景下，牛成为三牲之一，与羊、猪合称“太牢”。牛王节主要流行于西南地区，西北、华中、华南和华东的某些地区，也过这个节日。作为民间信仰，有它自身的特点。
牛王，又称牛神、牛大王、牛王神、牛王大帝、牛王菩萨，是牛王节的主要祭祀对象，牛王节在不同地区民族中又有不同的称法，有四月八、牧童节、开秧节、开秧门、敬牛节、牛生日、牛魂节、招牛魂节、祭牛魂节、洗牛身节、敬奉牛王菩萨之称，又有名牛王会、牛王诞、祭牛王、献牛王，有些地方还修有牛王庙，供牛王节这天举行赛会活动。牛王节在明嘉靖年间便在西南地区的方志中记载。明嘉靖年间《洪雅县志》中：“十月朔，作饼饵饭牛，余则挂之角，谓牛是日照水，角无饼饵则悲鸣。佣者是日与之衣以归，遂纵牧于野。”牛王节这天给牛喂饼，还把饼挂在牛的角上，让它照水，让牛休息，被雇佣的人也会被放回。嘉庆二十一年本的《华阳县志》：“是日为‘牛神诞辰’，农人捣糯米为粢祭之，并置牛角……神隐云：‘田家以糯糍安牛角上，谓之牛接角。仍以桑叶包糕喂牛，以报一年之力。其日，撒放不收，又送糕于亲邻，名曰庆牛。’《南粤志》：‘十月一日，闽中风俗皆作糯糍，或作京钝以祀，盖告冬之义也。’《事文类聚》：‘陜人是日多以蒸裹为节。荆楚人多食樵糟。’李实《蜀语》：‘蒸糯米揉为饼，曰糍粑，即《礼记》粉糍注云：以豆为粉，糁糍饼上也。凡饼块为巴蜀之通称也。’《明会典》：‘大祀有糯米、糍糕’。”这里不仅描述了华阳的牛王节的内容，还兼及了其它地区。光绪二十二年本的《叙州府志》：“十月 朔日，……是日祀牛神，谓之‘牛王会’。蒸糯米捣糍巴饭牛，并粘牛角，以酬其力。”同治九年本的《涪州志》：“十月 朔日，土人祀牛王。平治道途，锄草莱，粪田畴，伐薪为炭。”这里当地人在牛王节时用勤劳的行动来取悦于牛王。同治四年本的《璧山县志》：“十月朔日，蒸糯米捣糍糕饭牛，并粘牛角，令其临水照，见则牛喜其酬力。演傀儡，以饷牛王，酬力也。”这里的牛王节有了赛会一样的演出活动。同治六年本《巴县志》：“十月朔，……蒸糯米，捣糕饭牛，并粘牛角，令其临水照，见则牛喜其酬力，曰饷牛王；兼馈亲友，以示有秋。”光绪十五年本的《普安直隶厅志》：“十月 朔日，土人祀牛王，食牛以糍糕，即以其余挂之角上。”一九八七年云南人民出版社铅印本《镇雄县志》：“‘牛王会’十月初一日，农家请师念‘牛王经’。用米粮舂糍粑吃，以糍粑喂牛；并将糍粑糊于牛角，采山花给牛插戴，意味‘吃饭不忘牛辛苦’。”一九六四年中国书店抄本《丽江府志》：“五月 芸种插秧毕，各诣神祠为‘洗牛角会’。”这里牛王节的时间不同，在五月，不过这也处于农事告一段落时。光绪二年本《重修灵宝县志》：“十月 十日，祀牛王、马王。越日，演剧并祀各神，互相酌饮，谓之‘报赛’。”这里牛王节的时间又不同，在十月初十。乾隆十四年本《黄州府志》：“十月朔，饭牛，以阴晴占榖价。”宣统元年本《从化县新志》：“十月 孟冬之月朔日，农人大餔相劳，用糯米为糍，杂豆粉以饭牛，谓之‘牛年’，亦报终岁耕耜之勤也。以糍傅牛两角，牛照水见角无糍者辄悲鸣狂跳云。”广东的敬牛活动虽然没有明说是牛王节而称“牛年”，但就其内容来说与西南地区的牛王节很像。在华东的某些地区，牛王节的时间不一样，来历似乎也不一样，安徽泾县东乡“六月初八牛王会……牛王会虽不闹热，然香火则较盛。牛王大帝者，即汉渤海太守龚遂也，以卖刀买牛之故事，乡人讹之，称为牛王大帝。凡在二三十里内之人家，必具香烛往酬神，间有自百里而来者。正戏之外，兼演傀儡戏。其戏由特别酬神者出资演唱。”
乌丙安先生曾在其民俗学著作《中国民间信仰》中谈到过中国民间信仰的特征，即“多样性、多功利性和多神秘性”。牛王崇拜作为一种民间信仰，自然有这些特点。
就多样性来讲，最有代表性的一个例子是陕西榆林横山县马坊村的牛王会。这里的牛王会在正月里举行，须要搭建佛堂，从马坊村的华严寺请来牛王菩萨，这里民间神和佛教糅合在了一起，显示出复合信仰的特点。在马坊的牛王会上，牛王被称作“牛王菩萨”，其生日在正月十五，人们从正月初十就开始准备，正月十三开始办会，从正月初十起，办会的村里人就开始戒荤。搭建的佛堂“挂着三世佛坐画像，三世佛左边是鬼王”，因此“有学者作出判断，牛王会应该是古时超度亡灵水陆法会的延续”。然而，马坊的牛王会又有“转九曲”，道士们会诵经祈福，这又融入了道教信仰。牛王会上还有骑马射箭活动，一个僧人装扮的人骑马在山上跑一圈，背着一个装着一封（天书）信的包袱。骑马人用箭把书信射到一个地方，会长打开天书当众宣读。其内容一般都是预示来年风调雨顺、五谷丰登、天下太平的美好祝愿。这个包含佛教因素（僧人装扮）的活动又有古代巫术的痕迹。而整个牛王会的活动中又插入了黄土高原上的民间艺术——秧歌和腰鼓。就这样一个牛王会包含了多种宗教因素，呈现出一种跨宗教信仰的特点，而这或许说明了民间牛王信仰的无宗教意识。
牛王节的多功利性可以说是其作为民间信仰最突出的特点。牛是农人重要的生产资料，强壮的牛意味着好的农作，预示着丰收。人们过牛王节，就是为了通过犒劳感谢耕牛的举动献媚于牛王神，以期实现五谷丰登的愿望。从牛王节的时间便可看出这个特点，十月初一或四月初八，秋收后或春耕前，要么重在酬谢，要么重在“贿赂”，目的都是通过“礼尚往来”的举动，实现连连丰收的愿景。牛王节的活动主要为给牛吃“糯糍”并挂于角上，让它照水而开心，这算一种“献媚”，让牛休息，这既是酬谢，也是为了牛能“劳逸结合”，以便更好地进行接下来的劳作，在农人心中，他们或许希望牛真能“长命百岁”。有些地方还专门修建牛王庙以供牛王节这天祭祀，就显更隆重了。从牛神渊源上来看，早期的牛神或许被作为五谷神，徐州铜山县苗山汉墓出土画像石为炎帝升仙图。画面上炎帝引凤升仙，下有一肩生羽翼的神牛。这或许包含当时人们风调雨顺之期望。
民间信仰的多神秘性使其“有浓厚的巫术特色”。《吕氏春秋》载：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾投足以歌八阕。”但并没有说明牛舞的缘由。牛王信仰的神秘性并不明显，西南地区的牛王节大多数是以糍酬牛，有的将米果祭品放于牛栏边，然后喂给牛，有些地方修有牛王庙，在牛王节时，祭祀牛神除香火米果外多“演戏以酬神”。
几千年的农耕文明使牛与人的关系密不可分，牛王节是一种敬神爱牛的民间节日，人们通过牛王节来酬谢牛王的保佑并寄托“丰收兴旺”美好而单纯的愿望，就牛王节本身的活动来讲，也显示其不是一个复杂的节日。
参考文献：
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作者简介：左莹，女，汉族，重庆人，四川大学文学与新闻学院。
