长久以来，日本是接受西方文化最多的一个东方国家，而在许多人揣测它是否会因过度“西化”而丧失自身传统时，“和风传统”却被洋务驾驭到世界各地，就连最恨它的民族都对其耳熟能详。而这种在百年西化改革中产生的以吸收、借鉴构成经验的意识，被运用到日本龙头设计周项目中，也应是不足为奇的。
从东京设计师周的历史年表观察：1986年东京设计师周的诞生雏形实际上是纽约“设计师星期六”的东京版；1997年东京版宣告独立，更名“东京设计师周”；随后在2005年开始与英国100%Design合作，直到2009年一直以“100%Design Tokyo”打国际牌；2010年，东京设计师周再次与西方伙伴分道扬镳，软硬件大刀阔斧改革，地域涵盖上退回亚洲版图。从以上东京设计师周与欧美国家在年表上的分分合合，至少可以看出东京设计师周善于和欧美国家周旋。
十几年来，日本国内的设计周在四岛都有开花，大阪、京都、名古屋等地在无政府参与的情况下，由民间团队独立完成设计周活动，并希望以“占领”、“无处不在”这样的词汇让这种年度性项目最大限度地掀起设计浪潮。东京设计师周也是其中的一份子，从“设计师星期六”独立后，新的名字让它活泼、本土、纯粹，乐于吸纳业余设计爱好者，但这样的特征在其他城市设计周上显现的同样清楚。这既表现了各地区设计圈百花齐放的繁荣，也意味着日本缺乏一个能够进阶国际的旗舰设计周。直到2005年，源于伦敦的当代室内设计展“100%Design”带着东京设计师周引入国际航道，日本乃至亚洲最有影响力设计周的名头才有了归属。
在与100%Design的5年蜜月期期间，东京设计师周的主办地由东京湾台场迁至明治神宫外苑，展位上的不再只是东京设计师的作品，参展名单上涌入大批欧美设计师和评论专家，这无不归功于100%Design的资源供给。而设计周涵盖的范围也从单纯的设计扩展出音乐、建筑、艺术等领域，这段时期，东京设计师周结出了丰硕的果实，并且还被列入了世界三大设计周之列。
2010年东京设计师周的脱欧返亚，金融危机的影响算是一个直接原因，真金白银搭建起来的交流、交易平台经不起欧美经济崩盘的洗礼，而且5年的国际化经验已经让东京式设计周握有了一定的筹码，对主办方来说，他们更希望将这个基础更多地提供给本土设计师。2010年的东京设计师周以“环境×设计”为主题，将原本相对固定的主办场地进行了大面积改造，原本由几个长方形帐篷组成的单调场地布置被全部撤换，主展区变成以球形穹顶建筑TDW Dome为中心，用6米高的蓝色旗帜规划出放射状的整齐通道，期间穿插着主展场“环境设计帐篷”，支持多媒体放映的“集装箱”，面向学生租凭的“学生作品Plus”，整体形成一种城中城的概貌。除会场布置外，这届设计周还首次任命Show designer，既对整个东京设计师周的全权负责人，另外还首次设立了“年度设计师”、“年度艺术家”的奖项。整个设计周的改造工作反映出了主办方对未来独掌大局的决心。
但这一系列为参观者们准备的新式体验，依然得到了批评的声音，对于场馆的重新分布、装修，一些人依然觉得作品被束缚在展厅内，即便展厅外形再花枝招展也依然无法呈现新鲜感；而且东京设计师周越来越浓厚的商业化也颇受观众诟病；另外未来、概念性的作品比重增加，也让原本就青睐于生活化设计的日本人提出了不满。一届设计周得到舆论的批评是件正常的事情，面对公众的活动难免会遇到中国“春晚”永恒面临的众口难调。但不管独撑一条船的东京设计师周如何违背了东京观众们的期望，它依然将更多的参展机会还给了曾经本属于这里的东京设计师们，试图将“学成归来”后的成果反哺给他原本的主宾。2011年3月发生在日本的地震海啸，让东京设计师周和日本的设计师们重新对设计和生命、环境的关系进行了反思，这一年的设计周主题是“爱和感谢”，展场主流色也从一贯的绿色和蓝色变成了温暖的粉红。东京设计师周的主题也阔别已久地再次从自然回归到了人心。
