埃佩维尔镇上开客店的希科老板，在玛格卢瓦尔老婆婆的农庄门前停下了他的两轮轻便马车。他是一个高大的汉子，本地人都知道他阴险狡猾。 他把马拴在栅栏门的木桩上，进了院子。他有一块地紧挨着这位老婆婆的地，好久以来他就看中了她这份产业。他曾经不下数十次地试图把它买下来，可是老婆婆总是固执地拒绝了。
他进去的时候，她正在屋门前削土豆。她七十二岁，满脸皱纹，全身干瘪，伛偻着腰，可是跟个年轻姑娘一样，永远不懂什么叫累。希科跟好朋友似的拍了拍她的背，然后坐在她旁边的一张小矮凳上。
“喂!老婆婆，身子骨儿老是这么硬朗?”
“还算不错，您怎么样，普罗斯佩老板?”
“唉，唉!就是有点儿风湿病，要不然可就称心如意了。”
“那太好了，太好了。”
她再也不说什么了。希科看着她干活。
希科好像很为难，迟疑不决，心神不定，他话已经到了嘴边，却又不便说出口来。最后，他下了决心:“我说，玛格卢瓦尔老婆婆……”
“你有什么吩咐?”
“这座农庄，您还是不肯卖给我?”
“这件事不行。您别指望了。已经说过的事，别再罗嗦了。”
“可是我想出了一个办法，对我们双方都合适。”
“什么办法?”
“就是这么个办法。您把地卖给我，可是还归您保管。我每月给您一百五十法郎。听清楚了吧!每个月，我坐着我的小马车给您送来三十枚五法郎一个的银币。可是一切都不改样儿，一点样儿也不改；您还照旧住在您的家里，我这方面，丝毫用不着您操心，您什么也不欠我的。您就管拿我的钱就是了。这样行吗?”
他说完很愉快地，心平气和地看着她。
老婆婆露出不放心的样子仔细打量他，一边琢磨这里头有没有什么圈套。她问道:“这是我这一方面，您那方面呢，这座农庄，您还是不能到手啊!”
“这个，您不用操心。老天爷让您活一天，您就在这儿住一天。这是您的家。不过您得到公证人那儿去给我立个小字据，等您百年之后，农庄就归到我名下所有。”
老婆婆感到惊奇，忐忑不安，可是心里活动了。
她回答说:“这倒不是不可以。不过我得在这上头好好琢磨一下。下星期您再来一趟，我再把我的意思告诉您。”
希科老板起身走了，非常高兴，就像一个国王刚刚征服了一个帝国。
玛格卢瓦尔老婆婆可就心事重重了。当夜她就没睡着。整整四天，她拿不定主意，非常苦恼。她确实感觉到这里边有对她不利的地方，可是一想到每月有三十个银币，叮当响的白花花的银币会流到自己的围裙兜里，什么事也不用做，天上会掉下这笔钱来，贪心就跟虫子似的乱钻乱咬了。
她于是跑去找公证人，把事情说给他听。他劝她答应希科老板的建议，不过应该要求五十个银币，而不是三十个，因为她的农庄起码值六万法郎。
“如果您再活上十五年，”公证人说，“按照这种付款的方式，他也只要付出四万五千法郎。”
老婆子一听说每月可以拿进五十枚五法郎一个的银币，惊得直哆嗦；不过她还是不放心，既怕那些预料不到的事，又怕暗藏着的阴谋诡计，她总也不肯走，一直等到天黑，不住地问长问短。最后，她才吩咐公证人准备字据，回了家，头脑昏涨得仿佛喝了四罐新酿成的苹果酒。
等希科来听回音的时候，她先是百般装腔作势，声称不干了，可是心里又犯嘀咕，生怕他不同意给五十枚五法郎一个的银币。后来，他一个劲地逼，她于是把她的想法提了出来。
他失望得跳了起来，一口拒绝。
为了说服他，她讲了好多道理，说明她可能活不了很久。
“我顶多再活上五六年。我现在快七十三了，身子骨儿并不结实。有天晚上，我还当我要死了呢。就好像有人把我身体里的东西都掏出去了似的，后来人家只好把我抬上床去。”
不过希科不上她的钩。
一整天的时间老婆婆始终也不让步，到后来客店老板只好答应给五十枚银币。
第二天，他们在字据上签了字。老婆婆还额外要了十枚银币的酒钱。
三年过去了。这位老太太非常健壮。她好像一天也没见老，希科可就悲观失望极了。过一阵子他就要去看望一下那个老婆婆，就好比人们七月间到地里看麦子，是否已经熟得可以开镰收割。她用狡猾的眼光接待他。简直可以说她因为自己能够这样作弄他而在那里自鸣得意；他呢，总是立刻就回到他的小马车上走了，一面嘟嘟囔囔地说:“你这个瘦猴，就永远不死啦!”
他束手无策，一看见她，就恨不得把她掐死。
他于是琢磨起办法来了。
终于有一天，他又来看她，像第一次来商议买卖的时候那样，兴高采烈地搓着手。
闲聊了几分钟以后，他说:
“我说，老婆婆，您到埃佩维尔的时候，为什么不上我那儿去吃饭呢?外边有人说闲话，说咱们的交情破裂了，我听着心里很难受。您知道，亲爱的老婆婆，上我那儿吃饭，一个钱也不用花。吃顿把饭，我是不计较的。您只要一想着来，就别客气，尽管来好啦，这反倒叫我高兴。”
老婆婆用不着第二次邀请，第三天，她坐着她的马车来了。
客店老板心花怒放，像招待贵妇人似的招待了她，又是子鸡，又是灌肠，还有鳗鱼、羊腿和肥肉片儿白菜。可是她几乎什么也没有吃，因为她从小过的是俭朴生活，一向只是吃点汤和一块抹黄油的面包，就行了。
希科大失所望，只好一个劲儿地劝她吃。而且她什么也不喝，就连咖啡也不肯喝。
他问道:“您总可以喝一小杯吧。”
“这倒行，可以的。我不拒绝。”
他于是使足了劲向客店的那一头喊道:
“罗萨丽，快拿白兰地来，要上等的，最纯的!”
女侍出现了，手里拿着一个长瓶子，瓶子上贴着一张葡萄叶形的商标。
他斟了两小杯。
“尝尝这个吧，老婆婆，这可是好东西。”
老太太慢慢地喝起来，一小口一小口地喝着，为的是好多享受一会儿。等把那杯喝完，她把剩下的点点滴滴也倒在嘴里，然后表示:
“一点不错，真是好酒。”
她话还没说完，希科已经给她斟上了第二杯。她想拒绝，已经来不及了，她跟喝第一杯一样品了好久。
他于是要请她喝第三巡，她拒绝了。他一再地劝说:“你看，这简直是牛奶嘛；我喝十杯，十二杯，都不费劲，跟糖似的下去了，既不胀肚，也不上头，简直可以说在舌尖儿上就化成气了。没有比这对健康更有益处的了。”
她原来就很想喝，所以也就没有再拒绝，不过她只喝了半杯。
这时候，希科忽然一下子变得非常慷慨，大声说:“好吧，您既然喜欢这个酒，我就送您一小桶吧，不为别的，就为让您看看，咱们始终是一对好朋友。”
老太太也没有表示不要，就走了，她已经多少有了一点醉意。
第二天，客店老板进入玛格卢瓦尔老婆婆的院子，然后从车子里拉出一个箍着铁圈的小木桶。他要她立刻尝尝，为的是证明完全是一模一样的好白兰地；等他们每人喝了三杯，他就一面起身一面表示:
“您也知道，喝完了，咱们那儿还有，别客气。我不是斤斤计较的人。喝得越快，我越高兴。”
他又爬上了他的轻便马车。
四天以后他又来了。老婆婆正在门前切放在汤里的面包。
他走到跟前，问了好，几乎挨着她的鼻子跟她说话。为的是闻闻她哈气的味道。他闻出了酒香，于是他眉开眼笑了。
“您就不请我喝一杯?”他说。
他们于是一起碰了杯，喝了两三杯。
可是隔不了多久，当地就传说开了，说玛格卢瓦尔老婆婆常常独自一个人喝得烂醉如泥。有时候躺在她的厨房里，有时候躺在她的院子里，有时候躺在附近的路上，一动不动地跟死尸一样，别人只好把她抬回去。
希科不再上她家去了，有人跟他谈到这个乡下女人，他总要愁容满面地嘟囔着说:“她这把年纪，竟沾上了这种嗜好，这不是太不幸了吗?您瞧，一个人上了年纪，就无法可想了。早晚她得上个大当才算完。”
果然，她上了个大当。第二年冬天，快到圣诞节时，她喝得烂醉，跌在雪地里死了。
希科老板继承了农庄，他对人说:“这个乡下佬，她要是不贪杯，总还有十年好活吧。”
(刘国强摘自《文学故事报》)
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