夏商之际(约公元前16世纪)，在商灭夏的战争中，商汤率领商军与夏军在鸣条(今山西运城东北)进行的一场决战。 夏朝衰落，商将取而代之。商王汤都居毫(今山东曹县东南)。他和丞相伊尹等制定了除其羽翼、后攻夏都的战略，逐个攻灭夏朝盟国葛国(今河南宁陵东北)、韦国(今河南滑县东南)、顾国(今山东鄄城东北)、昆吾氏国(今河南许昌)，清除了灭夏的障碍，完成了各项准备。接着，商军开始大举攻夏。
灭昆吾后，商汤即集合商军和各国诸侯联军进行誓师，指出“有夏多罪，天命殛之，予畏上帝不敢不正”，“有夏若兹，今朕必往”(《尚・汤誓》)。他还宣布了必须服从的纪律。然后，他手持铜钺亲率商军武士6000人、战车70乘和各诸侯国联军，浩浩荡荡进攻夏都斟寻。夏桀也调集军队准备迎战。
此时，被夏桀冷落的元妻妹喜向伊尹提供情报，说夏桀梦见东西方两日棚斗，西方日胜，十分迷信。商汤据此把军队调到斟寻西面再向东进攻夏都。夏桀害怕，连忙指挥夏军撤出斟寻，向故都安邑(今山西夏县西北)方向退却，至有娥(约在今山西永济境)迎战商军。商汤率军紧追不舍，在河曲渡过黄河，经邴(今山西中条山麓，永济境)至有娥，击败夏军。夏桀率军退至鸣条，摆开阵势欲与决战。
商汤赶到鸣条将大军列成左、中、右三军阵，自己在中军，指挥军队各横列看齐，向夏军阵发起进攻，史称“鸟阵雁行”(《墨子・明鬼》)。商军士气高昂，阵容整齐，协同良好，战斗力强。夏军则士气低落，抵挡不住商军攻势。商军一举击败夏军，歼灭其主力。夏桀只带500人仓惶逃至三腹(今山西中条山中)。商军追到，击破三腹。夏桀最后逃往南巢(今安徽巢湖一带)，被困死在该地。
鸣条之战是中国古代通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”的全面运用，最终达到战争速胜的最早的成功战例，对于后世战争的发展，军事理论的构筑，有着深远的影响。它歼灭了夏朝军队，灭亡了夏朝，确立了商王朝的统治。同时也是最早有确切文字记载的一次使用阵法的作战。
