天文学上有许多名词令人莫名其妙，其含意和字面风马牛不相及。比如说银河，跟河毫无关系，星云和云也毫无关系。类似的名词有许多许多，如果你常看天文普及读物，你一定碰到过。 最近一位朋友碰到“太阳风”这个名词。什么叫太阳风?难道太阳表面也刮风?假如真是风，那该是多少级的太阳风，以至于地球上的人都能看到?其实“太阳风”也和前面列举的其他名词一样，其含意和字面没有关系。
那么什么是太阳风呢?
要回答这个问题，先得说明一下太阳表面上常发生的一种闪光现象。这种闪光现象，早在1850年被英国一位名叫卡灵敦的天文学家发现了。这种闪光，在一百多年前的技术条件之下，是不容易看到的，而这位天文学家却观察了五分钟之久。然而这位科学家当时不理解这种闪光是怎样产生的，自以为是碰巧看到一颗大陨石落在太阳上了。到了本世纪二十年代，观测技术进步了，科学家才发现，太阳表面闪光的出现，与太阳的黑子有密切关系。在太阳黑子密集的部位，一天就可以看到一百多次。这种闪光不是由于陨石落到太阳表面上所引起，而是太阳表面的氢气发生爆炸所引起的。
这种闪光，有时恰巧发生在太阳表面的中心位置，而它的方向又正好朝着地球，这时就会在地球上引起某些罕见的现象。比如连续数日，北极光格外强烈，甚至在温带地区都能见到。与此同时，罗盘的指针会剧烈地振动。这种反应，科学家们称之为“磁暴”。
磁暴在前一世纪对人类没有什么影响。但是到本世纪初，人们发现磁暴能影响无线电通讯；现在又发现，磁暴还影响电子设备。同时人们感到，这方面的技术越进步，受到磁暴的影响也越大。在磁暴时间内，无线电、电视以及雷达，都无法维持正常的功能。
到了五十年代，科学家们发现，当太阳表面的氢爆炸时，有炽热的氢被抛出很远，乃至有一些会克服太阳的引力，而射入空间。
(青山摘自香港《华侨日报》)
