年近古稀的孫先生，两个月前因慢性胃炎在当地一家医院住院治疗时，发现血压高达180/100 mmHg。虽然孙先生并没有头晕、头痛的症状，但医生还是建议他吃降压药。没想到连吃了三天后，血压不但没有降下来，反而出现了疲乏不堪的现象，连走路都困难了。孙先生又去了另外一家医院治疗，一番检查过后，医生告诉孙先生，他患上的是假性高血压。
假性高血压是指用普通袖带测压法间接测得的肱动脉血压升高，而实际血压是正常的，这是由于患者局部动脉严重硬化造成的一种假象。
测量血压时把血压计袖带束在上臂，通过充气囊往袖带内充气，袖带压迫肱动脉，使血流得以阻断。然后缓慢放气，使肱动脉逐渐恢复血流。与此同时，通过听诊器监听肱动脉搏动声。当听到第一声搏动时，其所对应的数值即为收缩压，当动脉搏动声音消失时，其所对应的数值为舒张压。
但对于患有动脉粥样硬化症的老年人来说，尤其是当动脉硬得类似橡胶管子时，袖带就不易阻断血流，而必须继续往内充气，使压力继续增高，才能压扁肱动脉阻断血流。但此时水银汞柱也跟着上升，所以这样测得的不是真实的血压数值，在医学上叫“假性高血压”。动脉硬化越严重，假性高血压往往就越显著。
假性高血压的最终确诊需用直接测压法，即采用导管插入动脉内直接测动脉血压，但这种方法属于介入诊断，难度高且有一定的创伤，此方法不宜长期使用。
要确诊是否患上假性高血压的老年人，先对比上下肢的血压，正常情况下，人体下肢的血压要比上肢的高。若发现下肢血压低于上肢血压，而下肢血管并没发生堵塞时，则表明假性高血压是因上肢血管堵塞或硬化所引起的。
假性高血压患者如果盲目使用降压药物，会使正常血压快速下降，有时反而会出现头晕、胸闷等不良反应。因此，患动脉硬化的老年人要注意排除假性高血压。临床上对于测出血压升高而又具备以下特征的患者，要警惕假性高血压的可能：
1.老年人、脉压差较大。
2.与临床症状、体征、实验室检查明显不符。
3.无明显的靶器官损伤。
4.给予降压治疗，在没有出现显著血压下降的情况下，有持续存在的低血压表现。影像学检查发现整根肱动脉钙化，肱动脉血压显著高于下肢血压。
有些人一旦发现自己血压高，就立即服降压药；血压一降，又立即停药。这种做法是十分危险的。尤其是中青年人的高血压，一定要分清楚是真性高血压还是假性高血压。
假性高血压不难分辨，有些人夜间休息不好，血压也会升高，或者夫妻间吵架，导致情绪激动，血压也会偏高，但这种高血压并不是真性高血压，而是由于生活环境或生活方式导致情绪改变从而引起血压升高，这些就是假性高血压。还有些患者来医院看病，往往有“白大褂效应”，即见到医生精神紧张从而血压升高。
在临床上，假性高血压是一个常见的重要的问题。一定要在排除这种假性高血压的情况下，确认高血压的诊断。老年人到医院就诊，如果误判为高血压，诊疗不当，用药不当，会导致严重的无法挽回的后果。如果老年人被确诊为高血压，用药一段时间后治疗效果不佳或没有明显效果，就要重新测量血压，查找原因，再对症下药，免得出现严重的后果，医生和患者都受影响。