圣人是臣子对皇帝的一种尊称，所以《长安十二时辰》皇帝叫圣人。除了圣人之外，古代的皇帝也被称作天王、大家等。
圣人有五种含义，第一指孔子，第二指一种清酒，第三指皇帝，第指四佛道两家修行有成的人，第五指民间册封对象。《资治通鉴·唐玄宗天宝十四载》中，有一句话叫“禄山踞床微起，亦不拜，曰：‘圣人安隐’”。这里的圣人指的就是皇帝。《礼记·大传》中，有一句话叫“圣人南面而治天下，必自人道始矣。”这里的圣人也是指皇帝。另外，《新唐书·卷一三九·李泌传》中的“著黄者圣人，著白者山人。”同样把皇帝叫做圣人。
唐朝时期，皇帝经常被称作圣人。《长安十二时辰》以唐朝为背景，用圣人代指皇帝，其实非常合理。再具体点说，剧中的圣人指的是唐玄宗李隆基。