一 泰恩和他的妻子詹妮、卡罗尔及黑人向导谟鲁已在这片林区考察山脉大猩猩将近有一个月了，这天傍晚，他们都为这些天来终于能和山脉大猩猩接近而欣喜。“瞧！那头小猩猩多可爱，它现在敢走到那只水果箱了。”詹妮躲在帐篷边观察边高兴地轻声对一边的卡罗尔说道。“嘘！别惊动它。”泰恩提醒道。只见一头小猩猩小心翼翼地走到水果箱边，朝距离十几米外的帐篷张望了一番，见没有危险，从木箱里换出一根香蕉后赶紧蹿回身后的树林。稍后，草中又探头探脑走出两头大猩猩，这两个家伙胆子要大些，走上前伸出毛茸茸的手臂在箱子里东翻西捣，抓起水果后就坐在地上吃了起来。
这只水果箱放在帐篷外已两天了，起初大猩猩对人抱有警惕，都不敢靠近帐篷，现在有了这个好的开头，对泰恩来说要进一步接近大猩猩已是指日可待。
泰恩是美国斯坦福州立大学的动物教授，这次和助教卡罗尔来到非洲考察山脉大猩猩是他们研究计划中必须完成的一个课题。泰恩的妻子詹妮是中学生物教师，她是利用假期随丈夫来到非洲考察的。
一天下午，泰恩和卡罗尔抬着水果箱悄无声息地潜进大猩猩的领地，就在十步开外的林中，一头雄性大猩猩突然发现了他们，它高约1.85米，长得膘肥体壮，头如斗笠，全身覆盖着一层油光发亮的黑毛，深凹的颧骨下一对溜圆的眼睛注视着他俩，它正是这群大猩猩中的头领――“银背”。泰恩和卡罗尔心里一阵紧张，他们互相看了一眼，然后装作若无其事的样慢慢放下箱子，看了看“银背”，在它的监视下轻轻地转身退出领地范围。“银背”对人进入领地竟然没有过激的反应，这令泰恩和卡罗尔惊喜不已。以后他们渐渐将帐篷向领地靠近，并把水果箱逐渐移近帐篷。这些大猩猩注视着帐篷，对人进入它们的领地已不再强烈反感，而且开始大胆走近帐篷，到水果箱取食。一天傍晚，泰恩正坐在帐篷外整理考察记录，不知什么时候“银背”和几头大猩猩摸到离泰恩只有七八米远的水果箱边，泰恩发现后既紧张又兴奋，他没有惊动它们，只是静静观察，直到大猩猩吃饱离开后才起身走入帐篷。
可就在他们准备进一步深入研究大猩猩的习性时，意想不到的事情发生了：大猩猩突然接连三天没有在帐篷外出现。泰恩不禁有些心神不定，第四天晨曦初露，他就叫上卡罗尔和谟鲁一同前往寻找大猩猩，准备弄清其中的原因。
他们三人顺着雨林向山上攀爬，当来到半山腰的一块平地时，走在最前面的谟鲁突然紧张地伏在地上，并回头打手势示意他们停下。泰恩和卡罗尔赶紧隐避，顺着谟鲁手指的方向望去，只见前方稀疏的林子里有约摸十几头山脉大猩猩。“就是我们考察的那群！”泰恩轻声说道，语气里充满喜悦。说完他示意慢慢接近它们，在距离大猩猩十五米处，卡罗尔不小心脚下一滑，带出一片枝叶的嚓嚓声。大猩猩发现了他们，只见“银背”和几头雄性大猩猩猛地转身他们冲了过来。三人怎么也没有想到，与他们熟悉了一段日子的大猩猩竟会跟他们反目成仇，突然袭击他们！不禁竟一下子呆住了，先回过神来的谟鲁一看不对头，赶紧大声喊道：“快，快跑啊！”惊慌失措的泰恩和卡罗尔这才在谟鲁的提醒下赶紧撒腿就逃……
二
他们拼命往来路奔逃，才跑出三十几米，背后大猩猩的巨吼戛然停止，就听见后面林中一阵骚乱，并传来大猩猩惊恐逃窜的嘶吼声和零星的几声枪响。泰恩感到情况不对劲，急忙招呼谟鲁和卡罗尔返回察看。
等他们赶到原地，大猩猩已杳无踪迹，现场一片狼藉，植物被践踏得东倒西歪，枝折叶落。“看！那里还有一头。”卡罗尔用手指着前方叫道。只见草地上躺着一头小猩猩，泰恩见猩猩遭到猎杀，不禁义愤填膺，他迅速向前冲去……
“把它给我们，是我们猎到的！”三个满脸凶悍的利比亚偷猎者出现在泰恩面前。泰恩双眼冒火，愤怒至极：“大猩猩是受保护的，你们不能偷猎，这是违法的！”对方一个长着络腮胡子的高个子“哗啦”一声拉上枪栓，持枪对着赤手空拳的泰恩警告道：“再说一遍，把它交给我们！”此时卡罗尔已跑到泰恩身边接过瑟瑟发抖的小猩猩，并用身体护着它。“快放下枪，不然我就开枪了！”谟鲁不知何时已悄悄地绕到偷猎者的背后，用枪对着他们。三个家伙一愣，没料到背后竟还会有埋伏，正暗暗盘算该如何应付时，谟鲁不容他们考虑，又喊道：“听见没有，快放下枪，我数三下，一……二……”三个利比亚人眼见这次得不到便宜，只得收起枪，狠狠地抛下一句“你们小心点”后灰溜溜地走了。泰恩和卡罗尔赶紧查看小猩猩的伤势，幸好子弹只击中小家伙的腿部，聪明的小家伙似乎知道是在抢救它，取弹头时疼得“嗷嗷”乱叫也不挣扎，十分配合治疗，包扎完伤口后，泰恩把它抱回了帐篷。这一切都被不远处植物丛中一头大猩猩尽收眼底！就听见一阵����，一个灰白色的巨大背影迅速蹿进树林。
回到帐篷后，泰恩把最近大猩猩的反常和这次遇到偷猎者联系起来，才蓦然弄清原因，之所以大猩猩接连几天没音讯，是因为偷猎者的出现使大猩猩开始憎恨人类，也使他们用了一个多月时间与大猩猩培养的感情毁于一旦。
经过悉心照料，小猩猩恢复得很快，四天后能够走动了。以后几天，詹妮经常逗它玩，这只毛茸茸的小家伙已不怕和人接触，在他们驻扎的帐篷里爬上爬下，东翻西捣，还时不时去惹弄黑皮肤的谟鲁，对他挤眉弄眼，噘起嘴做怪相，冲着他龇牙咧嘴地叫唤，引得泰恩他们笑声不止。细心的卡尔罗发现，“银背”经常躲在附近的植物丛中圾帐篷窥探！
一周后，大猩猩终于又肯露面了，帐篷周围开始有它们活动的迹象，“它们似乎已感觉到我们是没有危险的，我想大猩猩会和我们成为朋友的。”詹妮欣喜地对卡罗尔说道。“是的，我们还有更有效的一招，让它们从此改变对我们的看法。”
第二天中午，他们利用周围有大猩猩的机会，带着小猩猩来到帐篷外的草地上，泰恩抱着小家伙走近林子，放下它，慢慢回转身往回走。树林里几头大猩猩一动不动地看着，这时“银背”出现了，只见它缓缓走出树林，看了看帐篷前的泰恩他们，接着地小家伙发出一阵低沉的咕噜声，小家伙回头看了看，“叽叽”地叫了几声后竟有几分舍不得地跟着“银背”隐入树林。
放回小猩猩确实起取了效果，大猩猩对泰恩他们不再仇视，卡罗尔偶然近距离对它们进行摄像不再遭到巨吼的警告，大猩猩在帐篷周围的活动也日渐频繁起来。
三
凫罗伽斯火山地势险峻，葱郁的热带植物藤蔓交错，这天泰恩和谟鲁正在浓密的雨林里寻找其它大猩猩群落，已近傍晚，还是一无所获。就在他们即将到达帐篷时，密林中突然传来“嘶……嘶”的响声。“谟鲁，那是什么声音？”谟鲁驻足细听，忙低声说道：“是蟒蛇！快走！”他们刚跑出十几米，身后已经出现了一条形貌狰狞的花斑大蟒蛇！蛇信收吐之间一股猩风从背后拂到。泰恩回头一看不禁惊恐万分，脚下一个趔趄，摔倒在地上，只见蟒蛇突然改变“之”形线路，猛地直起前半身，欲射向正在爬起来的泰恩……
就在这危急关头，突然响起大猩猩“银背”振聋发聩的巨吼！巨蟒受惊之下稍一迟缓，这时只见三个巨大的黑影闪电般从林中猛地蹿出，两头大猩猩攥住巨蟒的后半截蛇身，张开大口狠命咬下，巨蟒吃痛，一收身，急速调转蛇头自救，就见“银背”狂哮一声猛地蹿上前，两只粗壮有力的巨掌掐住蛇头下方往地上按倒，蟒蛇咬不到对方，只好紧缠着三头大猩猩在地上翻滚扭动，大猩猩拼命撕咬，片刻之后，已伤痕累累的巨蟒终于寡不敌众，发出“吱吱”的一阵尖叫后不再收紧蛇身，挣扎着调头直往草丛中逃窜。大猩猩赶走蟒蛇后，看看早已被眼前这惊心动魄的一幕给吓呆了的泰恩和谟鲁，转身退回了树林。
泰恩和谟鲁怎么也没有想到，大猩猩竟然会冒险救他们，恐惧之余不禁一阵惊喜。
偷猎者捕捉大猩猩还在继续，尽管泰恩和卡罗尔曾多次制止，可偷猎者并不听劝，反倒对他们恨之入骨，总想找个机会给他们一些教训。
三个利比亚偷猎者为能活捉大猩猩费尽心思，他们在大猩猩经常出没的地方布下夹笼，并在周围做好伪装，可精明的大猩猩还是发现了他们的计谋，并不上当。情急之下，三个利比亚人开始用猎枪捕猎，他们开枪不伤大猩猩的要害，可被击中的大猩猩往往还是带伤逃脱。一天中午，偷猎者终于用猎枪捕获了一头未成年的大猩猩，在追踪过程中，他们发现了背部毛色罕见的“银背”，这引发了他们一心要捕获“银背”，把它卖高价的念头。
第二天，狡猾残酷的利比亚人把受伤的大猩猩关在一只大木笼中，并在笼子前面的草地上每隔几步就布下透明的尼龙绊索，上方隐蔽着一张大网，只要尼龙绊索被触动，顶上的大网就会兜头罩下。偷猎者欲用此招诱引大猩猩营救同类，届时一网打尽！如果泰恩他们前来营救，也正好教训他们一番，叫他们再也不敢多管闲事。
这天，泰恩和谟鲁刚走出帐篷，只见十步开外赫然站立着一头巨大的猩猩，在它的背后还有四头大猩猩躲在树后。“银背！”谟鲁低声惊呼。“银背”见有人出来，连叫两声，然后往林中退去，泰恩和谟鲁还没弄明白是怎么回事，“银背”见人没有反应，又返回对着他们一阵低吼，流露出不安一焦急的神色。“一定是出了什么事了，它似乎要为我们带路。”听到动静后跟出来的卡罗尔说道。
泰恩赶紧叫带上装备，四个人紧跟在“银背”后面钻进茂密的雨林……
四
“银背”在前面引路，始终与人保持一定距离，并不时回头张望他们有没有跟上。约摸过了半个小时，他们跟着来到一个枝叶蔽天人迹未至的小山谷。这时昏暗的林子里隐隐约约传来动物的呻吟，“银背”继续往前引了一小段路，接着一晃就没了踪影。
大猩猩其实并没有走远，它们就在附近。循着断断续续的呻吟声摸索着向前走了十几步，泰恩拨开浓密的枝叶，就见眼前七八米远的地方立着两个大笼子，各关有一头大猩猩，这时他们才蓦然明白：“银背”这次是来向他们求救的！
其中一头被锁在笼子里的大猩猩已显得虚弱不堪，毛茸茸的手臂上枪伤已开始溃烂，它坐靠在笼子一角，无力地呻吟着，眼睛里流露出绝望的目光。泰恩眼见大猩猩遭受如此折磨，顿时怒不可遏，直向笼子奔跑过去，谟鲁紧跟在泰恩身后。正在这时，隐藏在旁边植物丛中的“银背”和另四头大猩猩突然“嗷嗷”地急叫起来，还没等泰恩和谟鲁明白是怎么回事，他们已触到尼龙绊索，几乎同时头顶上有一片物体兜头罩下，待到他们明白大猩猩是向他们报警，却为时已晚，早已被大网盖住！詹妮和卡罗尔在后面目睹这一突变不禁失声惊叫，他们正要赶上前去，就见“银背”和两头大猩猩迅速从林中蹿出，直冲向被大网缠住的泰恩和谟鲁。起先大猩猩顾忌偷猎者的机关，不敢轻易上前，现在眼见大网已经撒下，大猩猩再无后怕，对大网连撕带咬，急于把泰恩和谟鲁给弄出来。
就在这时，偷猎者的枪响了！右侧丛林中射出的几颗子弹击中了其中一头猩猩，中弹后的大猩猩突然爆发出一声愤怒的巨吼，调转身子直扑向躲在林中的偷猎者。几乎与此同时，又是是两声枪响，这头大猩猩胸部再中两枪，终于不支，踉踉跄跄地走了几步后发出一声哀怨的低吼，软软地跌倒在地。面对这一残忍的场面，泰恩愤怒至极：“你们这帮强盗……”话音未落，对方又是一枪，泰恩的肩部被击中了。“银背”和另一头大猩猩听见枪响已退身隐避，泰恩和谟鲁虽然被大网缠住但却还能伏在地上进行还击，泰恩拔出短枪连开几枪压住对方，谟鲁虽持有猎枪，可枪被大网缠住，十分不便。在偷猎者第三次开枪并击中泰恩时，卡罗尔已发现了对方并立即开枪还击。詹妮手无寸铁，心急如焚地伏在草丛里，眼睁睁地看着受伤的丈夫浴血奋战。双方交战激烈，不一会儿，就听见卡罗尔闷哼一声，右臂中弹，詹妮赶紧接过猎枪替下卡罗尔。
虽然偷猎者的火力很猛，但泰恩他们的阻击也不弱，双方就这么僵持着。可情况很快变得糟糕起来，泰恩和谟鲁的子弹即将用完，而且流血过多的泰恩和卡罗尔已渐感不支，三个利比亚人又开始改变攻势，分三路进行围攻，泰恩他们很快处于弱势，包围圈越拉越小，局势紧张万分！正在他们进退两难之际，出现了惊心动魄的一幕：
周围丛林中突然传来一群大猩猩愤怒的咆哮，其声震耳欲聋，昏暗中三个偷猎者竟同时受到大猩猩的袭击，只见周围茂盛的热带植物丛剧烈颤动，枪声、偷猎者撕心裂肺的惨叫声、大猩猩复仇的巨吼和中弹后的哀嚎夹杂在一起，大猩猩“银背”猛地从背后扑向其中一个家伙，怒吼着用粗壮有力的手臂向他的头部横扫过去，紧接着另两头大猩猩蹿上前连撕带咬；两头大猩猩中弹倒下，又有几头出奇不易地扑将上去，狂哮着攻击残杀它们同类的凶手；留有络腮胡的那个偷猎者在三头大猩猩的围攻撕咬下惨叫不止，最后只留下惨不忍睹的尸骸……
人兽厮杀的声音很快息止，偷猎者中只有一个幸存者狼狈不堪地逃离了现场，复仇后的大猩猩吼叫着退入密集的树丛，雨林又归于一片宁静，惟有令人心悸的人与兽的钱骸和满地的血腥记录下先前那动人心魄的场面。
为期三个月的考察很快就结束了，泰恩一行在离开雨林的那天，看见“银背”和几头山脉大猩猩正在不远处静静地注视着他们……
