在19世纪90年代初，一种身长约0.4厘米的小昆虫从中美洲飞到美国的布朗斯维尔州和得克萨斯州。开始，人们对这种小昆虫并不以为然，认为它对农田构不成大的威胁。但事情的发展却大大出乎大家的意外，这种昆虫以它快速的繁殖能力和惊人的硕大胃口，给当地棉农造成了不可估量的巨大灾难，这时，人们终于领教了它的厉害。
这种叫象鼻虫的昆虫，最喜欢食用棉花的嫩芽和棉桃，它以每年113公里的速度迅速向外扩张领地，所到之处，大片的棉田便会毁于一旦，这让无数的棉农损失惨重，而棉农们却对它束手无策。
到了1910年，象鼻虫又如狂潮般地突然席卷了亚拉巴马州的所有棉花田，世世代代种棉为生的亚拉巴马州人看见自己的棉田在一夜之间全变成了光秃秃的棉秆时，几乎所有人都蹲在地里失声痛哭，大家纷纷要求州政府想办法帮助他们剿灭象鼻虫。州政府很快召集灭虫专家紧急商讨对策，最后达成一致：用大剂量杀虫剂进行喷洒。棉农们按政府的要求去做，取得了阶段性的胜利。但仅仅不到两个星期，更多的象鼻虫又卷土重来，来势比以前更加凶猛。面对这一新情况，专家们也显得无可奈何，只能眼睁睁地看象鼻虫兴风作浪而望“虫”兴叹。
是一个叫凯威的棉农在无意间找到了对付象鼻虫的良法。他在种棉花的同时，还在棉田里套种了大豆、烟叶、玉米、西瓜等作物。当时他的想法很简单：如果象鼻虫吃掉了棉花，还有套种的作物去补偿。让凯威没想到的是，虽然象鼻虫还像以往那样多，但因有了其他套种作物的铺垫，象鼻虫竟一时不知所措没了主意，该吃哪种作物成了它最艰难的选择，这无形中给棉花生长提供了有利时机。而象鼻虫的整个寿命只有三个星期，也给凯威制造了难得的战机，他立即抓住这三个星期的空隙，只喷洒了少量的杀虫剂，就十分有效地消灭了大量的象鼻虫。不但棉花的长势喜人，而且其他作物也生机勃勃。当年年底，凯威50亩土地的收成与往年相比，收入竟提高了4倍还多。这让凯威喜出望外，附近的棉农闻讯纷纷向他取经，专家们也对他的新种植法进行了总结，并很快在全州棉农中广泛推广。
推广的结果表明，凯威棉田套种其他作物的做法，不但遏制了象鼻虫的快速繁衍，而且套种的其他作物还为棉农额外增加了成倍收入。凯威的这一小小发现，竟意外地使亚拉巴马州的经济从此步入了繁荣发展的快车道。
鉴于凯威的特殊贡献，亚拉巴马州政府为他颁发了“最有意义的发明奖”。凯威在答谢词中说：“我认为，象鼻虫才是我们最应该感谢的大功臣，如果不是它的突然造访，我是无论如何也不会产生出在棉田里套种其他作物的想法，大家也不会过上现在的幸福生活。为此，我建议政府，应该为象鼻虫建造一座纪念碑，以永久向它致敬和感恩。”
州政府采纳了凯威的建议，并很快拨出专款，以最短的时间，在亚拉巴马州恩特曾颖镇的公共广场中央，为象鼻虫建造了一座高大的纪念碑，碑身的正面镌刻着一行金色大字：“深深感谢象鼻虫为繁荣亚拉巴马州经济所做出的杰出贡献。”
现在每天清晨，依然有许多人肃立在那座纪念碑前，向象鼻虫致以崇高的敬意，深深感恩它为人们带来的幸福生活。
生活中，灾难总会不期而至。但正如恩格斯所说：没有哪一次巨大的历史灾难，不是以历史的进步作为补偿的。
