许多年前到北方出差，过天津时，列车员报站名： “杨柳青到了……”，我有些惊讶，北国竟还有这么好听的地名？出生在南国的我仿佛在茫茫沙漠见到绿洲，有一种久违的亲切。
“南桃北柳”的诱惑
坐我旁边的是一天津人，他见我对杨柳青产生兴趣，并向我娓娓道来：我国年画最为著名的产地有4处，即天津的杨柳青、山东潍坊的杨家埠、江苏苏州的桃花坞、四川的绵竹，其中杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”……杨柳青距天津10余公里，自古以来就是天津西面的重要门户，所谓“杨柳青青映津门”。
连年有余、五谷丰登、连生贵子、长命百岁……年画中这些久违的名字让杨柳青变得有颜色起来，不仅是桃红的颜色、柳青的颜色，更是春联的颜色、戏服的颜色，更是中国的颜色、民间的颜色。从此，杨柳青便在心里有了烙印，挥之不去。几年过去了，几十年过去了，我们建起了高楼大厦，我们不贴春联，更不用贴年画了，这种源于民间的草根文化，怎么样了？
终于，今年的阳春三月，在春暖花开的季节，我的杨柳青之行终于如愿以偿。当我来到天津市西青区杨柳青镇的时候，映入眼帘的是鳞次栉比的高楼大厦和现代化的城市广场。心中想象中的那个芊年古镇杨柳青的感觉已是荡然无存了。传统的杨柳青年画还存在吗？我问导游，导游笑而不答。
大运河上的明珠
出市区南行1公里，一幢幢仿古建筑，雕梁画栋立即跃入眼帘，其中还有一处“杨柳青”的牌坊。导游介绍说，那里就是杨柳青年画作坊的旧址。由于当地政府的扶植，二十几家画店已经搬进明清街仿古建筑群里。过去我对“仿古建筑”很反感，总觉得与老祖宗造的“原版建筑”有质的区别。但这里绝不是那种不伦不类的模仿，而是一个民族传统与时代风尚完美结合的好地方。
传说中的大运河在院前流过，河边大片的草坪已经返青，还有有几座漂亮的桥和一巨型的金光闪闪的“连年有余”福娃娃塑像。一个北方小镇，能有一条河已经是一种幸运。杨柳青镇却能二水夹流，千年古镇就诞生于两河之间。镇北有退海后天然生成的子牙河，镇南有世界第一人工河京杭大运河，“天河”与“人河”天人交济，先民在此繁衍生息，古老运河激荡出杨柳青的千年文明。难怪明代文豪吴承恩流连杨柳青美景，并留下了传世名篇“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水暖嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，落梅愁觉醉中听”，极尽古镇之美，传唱至今。
无论是远远的眺望，还是置身其间，古镇都能带给我们古老的文化内涵。历经风雨的古老建筑，风格各异的民居，还有那迂回曲折的街巷、桥梁以及潺潺的溪流，带给我们的无不是视觉的享受及心灵的震撼，古镇保持了更多的地域文化、民族文化、传统文化的精髓，难怪会被中央电视台评为全国魅力名镇。中央电视台《魅力中国·魅力名镇》对天津杨柳青这样评价道：古老的大运河为这里带来深厚的积淀。运河水早无当年辉煌，但是这里仍然是文脉昌盛，一派斯文。这里的年画天下闻名。几百年兴盛，几十年衰落，如今已经是全面复兴。文化是这里不灭的灵魂，京师附近的平原小镇，当属中国文化传承名镇——杨柳青。
探秘杨柳青木版年画
在杨柳青年画馆，有一个展厅向我们独家展示600多年的杨柳青木版年画悠久发展史，代表作以及五大制作工序流程。据史书记载，北宋末年靖康之变，金国破城之后劫掠3000宫匠北上，行经此地几位宫廷画师病笃难行，滞留当地，杨柳青年画由此肇始，杨柳青年画在清乾隆年间达到鼎盛，曾有作坊100余家，从业人员近3000余人，形成以杨柳青镇为中心的“家家会点染，户户善丹青”的空前繁荣景象。杨柳青年画继承宋、元绘画的传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采取木板刻印和人工才会相结合的方法制作，即先用木板印出线纹，后用彩笔填色而成，形成一种既有道劲功力的木刻韵味，又有民族绘画风貌的独特格调。
杨柳青年画采用寓意、写实等各种手法，取材于现实生活，民间风俗和历史故事，渐渐成为一种喜闻乐见的民间艺术品，《连年有余》、《五子夺莲》是杨柳青年画中表现儿童题材的代表作品，从清雍正、乾隆年间流传至今，究竟出自何人之手，到现在还众说纷纭。画面中的娃娃形象生动，造型丰满。其中“代表”“连年”，“鱼”寓意“有余”的意思，“五子夺”寓意子孙连连不断的意思，每个娃娃都体态丰腴、活泼可爱，并配以表示吉祥的物品，如：金鱼、荷花、佛手、石榴、寿桃……有连年有余、五谷丰登、连生贵子、长命百岁、连登太师、福寿三多等很多我们所熟悉的题材。另外还有侍女图、神话故事、时样节景、花果清供等类别。我尤其喜欢娃娃，买了两套明信片收藏，印刷及包装十分精美，很有收藏价值。
在杨柳青年画中的《财神》、《寿星》、《门神》、《孟子择邻》、《金玉满堂》为题材的作品较多，其内容大都来自于民间传说，其中年画《门神》就是取材于传说中的专打恶鬼，保护人间的钟馗的民间故事。因其人物外表怒容满面，手持利剑，画面色彩鲜艳，线条流畅，受到人们的欢迎，木刻年画就这样和福字、春联贴遍中国，民间艺术就这样融入中国人的日常生活之中。
置身于杨柳青，眼睛都有些不够用了，导游见我买了一大堆年画，半开玩笑半认真地说：“年画只是杨柳青一部分呢，杨柳青剪纸、彩塑和砖雕、风筝也一样不错，你干脆包个车买一车回去吧！”原来杨柳青年画的姊妹艺术杨柳青剪纸、彩塑和砖雕、风筝、民间花会也是民间艺术的五朵金花，早在清中叶，“任画样子”就流入宫廷，杨柳青剪纸名噪京津。世界闻名的天津风筝魏风筝、泥人张彩塑，也深受杨柳青风筝、彩塑艺术影响。杨柳青砖雕之精美，称绝一时。杨柳青的民间花会，全盛时期种类达上百种。吴承恩曾为之沉醉，“落梅愁觉醉中听”的莲花落，已成绝唱，是民间花会艺术中唯美的典范。
“杨柳青青运河边，飘云一朵意绵绵。飘云过处留美景，最是杨柳让人怜！”有点恋恋不舍的离开了杨柳青，毕竟还有太多的留念。杨柳青的年画依然喜气冲天，茶楼里的相声还是抑扬顿挫，商业步行街周杰伦、蔡依林的歌依旧此起彼伏，传统与现代之间，依稀是繁华热烈的天津卫的味……
