在省科技界颇有名声的张总工自杀去世了。给他的二子一女留下了丰厚的遗产：一套别墅、巨额存款和价值不菲的名人字画以及一些尚待收回钱款的技术专利……分得如此多的遗产，子女们一个个都喜出望外。而街坊邻居却咒骂他们是“一群丧尽天良的子女”。这还得从头说起。
张总工因发明创造多，仅专利的收入就十分可观。虽不缺钱用，但精神生活却寂寞、痛楚。在他小儿子出生之时，爱妻就去世了。当时不少人劝他再找一个老婆。但他却说：“普天之下，贤良的继母少，为了让我的子女免受继母的虐待，等到子女们长大成人以后再说吧。”他既当爹又当娘，为子女们擦屎把尿、缝补浆洗，吃尽千辛万苦，总算把孩子们拉扯大了，待到小儿子结婚离家之后，张总工却突然感觉到了老来无伴的凄凉。白天工作忙日子还好过，到了夜间连一个陪他说话的人都没有，特别是在患病之时，想喝一口开水，也得自己下厨房去烧……太寂寞了，太作难了。
他在万不得已之时，试探着向儿女们透出自己想再找一个老伴的想法时，竟遭到儿女们的一致反对。反对的理由听起来似乎都很正当：“三十多年你都熬过来了，如今你再找老伴不怕别人笑话你？”“我妈去世时你流着眼泪说，为了子女们你绝不再娶，老了老了再去娶有什么必要！”“人常说肥水不流外人田，咱家这么多家产，你若再找个老伴，不是让人家来剥夺你儿女们的财产来了？你真糊涂透顶了。”
张总工哀求道：“我再婚时，先和对方搞一个财产公证，不会让你们吃亏的！”不料十分有心计的儿女们却说：“谁都知道你是棵‘摇钱树’。一个发明创造，一项专利就是一大堆钱，我们绝不会把‘摇钱树’拱手送人！”绝情的话语伤透了张总工的心。儿女们的小姨来帮张总工做工作，没想到大儿媳竟出言不逊地骂道：“我早就看出你对俺爹没安好心，撒泡尿照照你那个样子，想当后娘，门都没有！”骂得小姨掩面而去。
张总工想再婚，儿女们不答应，他又是一个极爱脸面的人，说什么也不会让家丑外扬。再加上儿女们都是他用辛酸和血泪养大的，他也绝不会干丁点伤害儿女们的事情。但孤身一人的苦凄折磨得他难以为继。于是，他带着对儿女们无尽的挚爱和自己无尽的悲苦自杀了。
自杀前，他写下了一封遗书，说自己的自杀完全是自己的自我解脱，儿女们都是对自己关爱有加的好儿女……这就是中国的父母之爱，宁可把自己委屈死了，也不愿让儿女们受到牵连。从这次瓜分张总工巨额遗产的盛宴中，每个子女都分到了即使他们奋斗一辈子也难以得到的财物。
《孝经》指出：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”它告诉人们，作为子女，孝顺父母是天经地义的法则。想方设法去算计父母，甚至为了自己的私利将父母置于死地而不顾，这样的子女即使得到的财物再多，不仅难逃世人的鄙视谴责，也将永远不会获得内心的安宁。
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