过21岁生日时，弗雷德里克・W・史密斯得到了一笔遗产，以及父亲留给他的一封信。父亲在信中敦促他要将这笔遗产用于创建一项伟大的事业，而不要成为那些无所事事的纨绔子弟。事实上，史密斯一直在不断地努力。自从4岁那年父亲去世后，史密斯在田纳西州的孟斯萨由母亲抚养成人。他有先天的缺陷，但在母亲的鼓励下，他参加了各种各样的体育运动。虽然他拄着拐杖，但没有什么事情能真正使他放慢过脚步。史密斯就这样逐渐地从疾病中成长起来，到读预备学校时，他已经能够打篮球和踢足球了。
进入中学以后，史密斯的兴趣更广泛了。15岁时他学会了飞行。在同一年，史密斯与一个同班同学组织了阿登纳唱片公司，在成立的第一年就灌制了“摇滚屋”和“大沙丁鱼”两张唱片，并做到了保本。这对于两个高中生来说可是了不起的事情了。
1962年，史密斯以优秀的成绩进入耶鲁大学攻读经济学课程。4年后撰写毕业论文时，史密斯没有选择时髦的课题。他对当时美国的航空邮包运送问题进行了考察。当时的情况是，各家航空货运公司利用飞机运送邮包，但遇到天气条件恶劣或设备问题阻碍飞机起飞或降落时，邮包便不能运送，从而给用户带来极大的不便，导致航空邮包业务的可靠性低，而价格却相当高。于是，史密斯在论文中提出了通过一条航线当夜从一个城市到另一个城市运送邮包的想法。他设想一家专营航空邮包业务的公司，可以拥有自己的飞机和卡车运输队，独立于商业航班和航线经营，在傍晚到黎明这段时间内将邮包运送到美国的任何地方。这篇论文的得分是C。那些教授们怎么也想不到正是这篇论文导致了美国联邦快递公司的诞生。
大学毕业后，按照法律规定，史密斯加入了海军陆战队并被派到了越南。在越南，身为美国空军一员的史密斯，却逐渐对胡志明坚韧的决心以及那儿的原始风景产生了崇仰之情。大多数创业者在经济上都一贫如洗，而史密斯并非如此。但越南的经历使他产生了一贫如洗和绝望无助的感觉。从越南回来后，史密斯买下了阿肯色州小石城的一家航空销售公司，向一些社团的飞机提供维修服务。在史密斯的不懈努力之下，这家公司业绩颇佳，并受到当地的好评。
但史密斯的志向不会停留在小石城，他的雄心是要实现毕业论文中的设想。到1969年，史密斯开始对美国航空邮包业务进行调查。他首先从美国邮政服务局和联邦储备系统入手。他认为联邦储备系统最有可能成为他的客户，因为它每天有300万美元处于流动之中。于是，史密斯投进了自己的资金，并通过担保取得360万美元的银行贷款，从泛美航空公司购买了两架喷气飞机，初步成立了联邦快递公司。数周后，由于联邦储备银行撤回支持，联邦快递公司被迫中途中断。但史密斯已经有了两架喷气飞机和一个半成熟的企业计划。
1972年到1973年，史密斯重新埋头进行市场研究。这一次，他雇佣了一大一小两家咨询公司来研究国内航空货运业。最后的报告指出，可以在100个城市之间建立网络进行航空货运服务，该网络为紧急业务提供航空服务，同时可配备陆上设施，以便在托运者和承运者之间提供服务。令史密斯激动的是，这份报告几乎和他的大学毕业论文同出一辙。
随后发生的事情就犹如一场马拉松赛跑，史密斯不停地往返于华尔街的高大建筑物之间，他设法从创业投资资本家、银行和公司筹集了9，600万美元。其中，新考特证券公司的查尔斯・L・利是主要投资者。同时，史密斯把父亲留给自己的380万美元遗产全都投入去了。这一次，他已作了破釜沉舟的打算。但资金仍然短缺，以至于史密斯不得不说服他的雇员们把手表典当了来筹集一笔应急贷款。史密斯重建联邦快递公司之时，正值国际石油输出国组织不断提高原油价格，美国的汽油价格几乎翻了四番；因此，史密斯必须不断修改他的企业计划。当赌注层层加码，风险越来越大时，许多风险投资者抛弃了他。尽管他们也崇尚冒险，却容忍不了一个一开始就连续亏损的企业计划。在这个时候，新考特证券公司，芝加哥公司以及花旗公司一如既往地支持了史密斯。更令史密斯备感幸运的是，当一些投资者认为有必要更换总裁时，史密斯的创业小组坚定不移地支持他。创业小组成员之一的阿瑟・巴斯告诉董事会，如果撤换史密斯，公司的主要领导人便会大量辞职。在联邦快递公司，危机就是一种催人奋进的生存方式，这一信念深深铭刻在每一个公司员工的脑海中。
在史密斯和创业小组的努力下，联邦快递公司展开了一场极具进取心的广告运动，并向社会提出了“绝对只需一夜”的口号。凭着这两个措施，联邦快递公司逐渐走上了盈利的道路，并于1977年成功地使股票公开上市。1984年，联邦快递公司公开发行销售4，600万股普通股股票后，其平均价值达到17亿美元之巨。目前，联邦快递公司已建立了一个完整高效的空中――地面运输系统，并积极开拓新业务。只要想想联邦快递公司提供运送救人性命的血浆和当前时髦的电子邮件服务，就不难明白这一点了。
人们说，联邦快递公司是一个奇迹，史密斯从当初撰写毕业论文到创立一家全国性乃至国际性的公司更是一个奇迹。正如罗伯特・A・西格富斯在《绝对只需一夜》中所说:“史密斯身上永不止息的创业精神和建立事业的不折不挠的气概，将激励他去争取更大的成功，这是毫无疑问的……。”
(向阳摘自《企业家:美国的新英雄》)
