举手敬礼是舶来品。清朝曾国藩的团练（湘军）和后来袁世凯的小站兵，并不通行“敬礼”。直到德国军官汉纳根任北洋水师军事顾问后，军队作揖的礼节才改为碰帽檐的“敬礼”。 中华民族向来不排斥外来的东西。譬如食物：石榴、 芝麻、菠菜、葡萄等，凡是现代汉语里涉及到“胡”字的，都是秦朝后从外国（西域）引进的，如胡椒、胡琴、胡豆（又称蚕豆）、胡瓜（又称黄瓜）。这一些东西被国人接受，是因为它有着某种优势。作揖礼被举手礼取代，道理是一样的。
举手礼，譬如民警的敬礼，比起老外军官的敬礼姿态，就更庄重；但寓意是一样的。其源自古印度的敬礼（现在中印边界居民的舞蹈中也能看到），只要手势超过眉毛，就意味着“崇高”。敬礼，能用动作来表达一种对崇高事物的景仰，譬如对国旗。拱手作揖，就无法表达这类感情。
向人物敬礼，例如执法的交警对驾驶员或行人，除了是一种礼节外，还有着表示“执法的权利是国家与人民赋予”的涵义，中外鲜有例外。前几年，有一位交警向违反交规的行人敬了礼，无奈那行人不明白敬礼的意义，弄得交警敬了几十次礼，人格的力量固然是凸现了，但执法者敬礼的“崇高”内涵荡然无存。我看过一段美国某州的处置交通违章现场录像，也和敬礼有关（由违章车后面的车辆驾驶员摄录，有同期声）――某车超速，公路警拦下；到违章车辆正驾驶座位边，敬礼，先告知对方权利，然后指称其违章，要罚款。驾驶员开始出口不逊，公路警宣读法律条款，加倍罚；接着驾驶员歇斯底里大发作，用手指着警察破口大骂，并往窗外丢东西泄愤；公路警不为所动，说根据法律某条款要如何如何处罚。驾驶员顿时蔫了，认罚！看完这一节，我为那个公路警察敬礼（仅一次！）后焕发出的法律尊严而折服。
我们怎么不引进这样的“敬礼”？
中国人自古重礼仪。前面提到的作揖，都在礼仪范围内。但“礼”的内涵不是见人笑眯眯，而是“规矩”或“法规”。
“礼”是什么？我以为古人早就给出了答案。“礼”，是能够融化在“敬礼”一类形体动作里的精神层面上的东西。它毋需成文，但其特有的规范和约束却能够深化到心灵深处具有长效的功能。
最好的例子是交通宣传口号：“礼让三先”，其“礼”的内涵在于驾驶员对于交通法的理解，否则就无法完成形式上的“礼让”。
再回到举手敬礼是舶来品的话题，实在是引进了好的形式！中国传统的“礼”的内核，却没有及时填补进去；我认为是一种文化的缺失，这涉及到公民的素质。什么时候，我们的民警执法时一敬礼，违法者或需要受助者，马上能“感觉”到什么，到那时，社会规范才成为社会发展的推动器。
发稿编辑/陆海光
