地处陕西的华县皮影，造型特点非常独特，其形象质朴单纯特征明显，线条凝练概括生动而有气韵，装饰精巧细致丰富而不拖沓。在造型的刻画与表现方面华县皮影吸取了陕西剪纸和戏曲脸谱的艺术造型特征，形成了具有象征性、程式化、抽象性、概括性等特征，这里我们就华县皮影的艺术造型的象征性给予展开论述。
象征是华县皮影造型创作的艺术方法之一。象征是用以代表或暗示某种事物，出于理性的关联、联想，约定俗成或偶然而非故意的相似；特别是以一种看得见的符号表现看不见的抽象事物，有如一种意念、一种品质、一种表征、一个国家或一个教会的整体。所谓华县皮影造型的象征手法，指的是寻找某一个华县皮影的造型样式、某种色彩、色彩搭配、构图样式等造型语言形式，赋予其一定的含义，或表达某种皮影戏表演中某种富有特殊意义事理的一种艺术处理手法。在华县民间艺人的皮影创作过程中，他们会根据剧目演出的需要，参照秦腔剧场表演，通过理性的关联、联想，约定俗成而非故意的以某种皮影造型表示一定意义、意念、观念、场面等。贴在华县皮影剧团舞台两侧的对联，“一口述说千古事两手对舞百万兵”正是对皮影表演这种象征性的完全表述。
从影戏表演中的形态作用来划分，华县皮影造型可分为人物造型、动物造型、植物造型、器物道具造型四类。其中人物造型其中大部分是以侧面单目为主，并且以鼻尖口小，秀婉妩媚为主要艺术特色。因此我们看到雕刻艺人们在对不同人物的雕刻上使用不同的刀法，用典型化造型形式来象征某一类人物特点，或者表示某种具体的人物性格。在人物造型象征方面突出体现在，以程式化、典型化五官来象征不同的戏曲人物类型，比如眉毛雕刻，平眉象征文人雅士的清秀文静；立眉能突现武生将帅的英武强悍，方面、大耳、宽肩、圆腰这些典型化的造型语言可以表现正面男性角色的阳刚之美，用弯眉毛、细眼线、樱桃口、细腰小脚来表现旦角女性的阴柔之美，用实脸圆嘴去呈现丑角的诙谐和幽默等。由于民间雕刻艺人们在区分不同具体角色时，往往会以该角色象征性道具服饰、典型化的装饰图案作为人物特征表现的主要依据，面部雕刻只需体现出角色的主要属性就可以了(如生、旦、净、末、丑、职业、年龄、性别等)，所以就造成华县皮影人物造型鲜明的象征化特征。
另外在人物服饰、道具器物造型方面，华县皮影艺术家们运用了大量的装饰图案，这些图案大多取材自中国传统图案，有这鲜明的象征意义。其中以符号象征为主。美国的苏珊・郎格认为：“艺术中使用的符号是一种暗喻，一种包含着公开的或隐藏的真实意义的形象，而艺术符号却是一种终极的意象――种非理性的和不可用言语表达的意象，一种诉诸于直接的直觉的意象，一种充满了情感、生命和富有个性的意象，一种诉诸于感受的活的东西。因此它也是理性认识的发源地。华县皮影的这种象征性符号，是华县民间艺人在长期的艺术实践中，在对传统图形、图案符号化、程式化语言的认识基础上，重新设计的符号化语言，是包含着公开的或隐藏的真实意义的形象，是诉诸于直觉的意象。所以我们看到的华县皮影上具有象征意义的传统图案，是华县很多代雕刻艺人集体意识与个体意识的统一的结晶。这种象征性符号的形成正是这种积淀已久的集体心智，经过艺术家个人的认识总结，逐渐以以某种固化的形式特征表现出来，形成了今天皮影艺术中的这些可以识别的象征性符号。”
除此之外，寓意象征也是华县皮影装饰图案重要的一种。所谓寓意象征指的是运用某一件物体造型表达出某种意义、诉求和理想。原本是文学修辞手法的一种。比如用春牛等图形可以象征春回大地，用石榴、葫芦、葡萄、莲蓬等可以比喻多子多福，用桃、龟、松、鹤等图形可以象征长寿，用鸳鸯、双飞燕、并蒂莲可以比喻夫妻恩爱，同心永结的意思。在很多华县皮影头饰、服饰等造型装饰上多有这种寓意象征体现。
色彩对于华县皮影人物造型，有着非同一般的意义。华县皮影在赋色方面继承了中国传统的色彩观念，并吸收了华县当地民间艺术和秦腔戏曲的用色特点，色彩具有象征性。华县皮影颜色以红、绿、黄、黑为主，多用平涂，很少用过渡色，因为有黑色和白色镂空的协调，使之看起来极具张力但又及其稳重，显得丽而不艳，民族味浓厚。华县皮影的色彩继承了中国传统的色彩观，以象征性色彩使用为主。《考工记》有：“画缋之事，杂五色。东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，……凡画绩之事，后素功。”这种传统的用色本身就带有一种象征性。这种象征性被皮影雕刻艺人们继承并表现在华县皮影色彩上，于是我们就看见艺人们用红色表现忠诚勇敢之士，用黑色表现刚毅果断之人，用白色表现奸佞阴险之徒，用绿色表示勇猛暴躁之辈，用金银色表示神怪妖魔之类等等。当然这种象征性用色和秦腔戏曲如出一辙，不同的是秦腔脸谱的用色要宽泛得多，有红、粉红、老红、赭、紫、黄、白、黑、蓝、绿、灰青、金、银等十多种色相，而且每张脸谱上常常是以一种颜色为主色，配合其他对比强烈的色彩，构成各种复杂精美的图案。皮影因为本身材料和制作工艺的限制对色彩象征性、程式化的要求更甚。需要强烈辨识性，而这种辨识性多以象征为主。由于皮影尺寸的限制、演出屏幕的制约，观众需要在灯影下能细致地分辨各种不同的对象。所以其色彩象征性越强烈越容易让人辨别角色身份，色彩越鲜明区分度就越大，人物形象就越突出。
象征不仅可以以此代彼，以显喻隐，也可以以简驭繁，以少喻多，以线喻面。这在华县皮影结构布局的象征方面有着突出的体现。所谓皮影结构布局指的是皮影戏演出的时候，在荧幕上呈现的皮影各部分的排列、分布、结构构成关系。而这种结构关系在皮影戏表演中往往有着象征意义。这里主要是发挥了观众们的想象和联想，充分表现皮影戏象征手法中“借代”的功能。
华县皮影从造型形式、施色点染、排列布局都有着丰富的象征含义，那么这些象征含义有没有深层的产生原因呢?首先，在华县皮影的发展过程中，由于舞台银幕表演的需要，民间艺人们要根据观众接受的程度，运用一些有着鲜明象征意义的图形图案，来讲述皮影戏中的故事，这些造型可能形态夸张、样式各异，但是都有一个共同的特点，能清晰的传达某些意义。
其次用格式塔心理学的相关理论来分析的话，可以这样理解，格式塔心理学派认为人的知觉是一个有系统有组织的整体，人可以通过对部分、单元的把握，进而直接了解认同事物的整体。同时格式塔心理学派又提出了“场”和“同型论”理论。“同型论”认为人的意识和行为历程和大脑的生理活动历程在功能上完全等同，心理经验与大脑间有必然的对应性。就华县皮影中脸谱象征性来说，它不是秦腔脸普的完全再现，也无从再现，它必须和秦腔脸谱在某部分、某元素、某性质之间有共性，才能让人对该皮影脸谱产生同构现象，认为这就是花脸、这是小旦诸如此类。
