大片竹子开花枯死，大熊猫发生食物危机的消息报导后，引起了全世界的关注，为了抢救大熊猫，我国政府投入了大量人力物力，许多国家的团体为了支援抢救大熊猫纷纷进行募捐活动。青年们一定想知道，大熊猫的食物危机，为什么会牵动世界人民的心?
大熊猫是中国特产的世界著名的珍贵动物，毛色奇颖，形象独特，姿容潇洒，性情温顺，行动逗人，为各国人民所喜爱。它已成为中国人民与各国人民之间的友好使者，驰名于世界。以保护世界珍稀生物为宗旨的国际组织――世界野生生物基金会采用熊猫作会徽，象征熊猫及其他野生稀有物种的珍贵性和保护它们的重要性。
熊猫在动物分类学上与狼、熊、虎、豹等一同归属于食肉类，唯独熊猫是从食肉类转化为以植物为食的。随着食性的转化，熊猫的一些器官也相应地逐渐适应于这种习性；这些适应特征，又促使熊猫食性的进一步特化。由于它的这些习性，人们给它一个浑名――食肉类中的“和尚”。熊猫有时还馋食动物，可谓“本性难移”。根据它的特性，对于它在进化上的地位，各派学者长期来有各种论点，有的认为熊猫归属于熊类，有的则认为应列入浣熊类，也有的认为可单分一类；中国动物学家近年的研究认为熊猫应独立一类，列为熊猫科。熊猫的名字也有很多议论，熊猫既非熊，亦非猫，既非象熊的猫，亦非象猫的熊；因此，熊猫这名字，并非以熊修饰猫，亦非以猫形容熊，而是复合词组成的，是它自己专有的名字――熊猫。
在食肉类进化过程中，熊猫分化成为独立的一个分支，时期比较早。在地质历史时期距今几十万年前，它曾十分繁荣。经过我国古生物学家多年发掘工作的积累和研究，表明那时熊猫遍及我国东部大部地区。甚至在国外，缅甸北部也都发现过它的遗迹。以至更新世中期我国南方的动物区系中，熊猫是一个典型代表种，形成熊猫――剑齿象区系，而孑遗至今的，唯独熊猫。不仅如此，从那时以来，熊猫虽然经过了悠久的演变过程，但是它的形态还基本上保持着原初的特征。它堪称还健在的“遗老”了，因此一直享有“活化石”的尊称。熊猫现今的分布范围大大缩小了。根据近年来我国动物学家的调查，大熊猫仅分布于我国陕西秦岭南坡，甘肃南缘岷山山麓，和四川的岷山、邛崃山、巴郎山、凉山、大、小相岭等山地的局部地区。
熊猫在自然界日趋减少，有种种原因，特别是人类活动的增加和扩大，大面积地改变了熊猫原来的栖息环境，缩小了熊猫的分布区；此外，熊猫成长慢，成熟晚，配偶有选择性，成对难，每胎怀仔数少，幼体弱小容易遭受敌害，成活率低，繁殖周期长等等内因都严重影响到它们的发展，导致熊猫现在数量稀少。目前我国政府建立了自然保护区，并采取种种措施保护野生动物。
不少食肉类因处于自然界生物之间食物网金字塔的顶部，要消费的食物都是高级位的种类，而又不容易获得，所以平时大都是分散独居，而食植物的动物，则大多数是群栖的。熊猫虽以箭竹之类的植物为食，但是它营独居型生活的习性，还保持至今，所以它也有“竹林隐士”的雅号。仲夏隆冬，熊猫并不迁徙，一般它有相对稳定的个体活动范围，只有在春天发情季节，才迂回求偶。
熊猫不仅有娇丽端庄而又稚气的姿容，并且有很重要的科学意义。有很多问题一直引起科学家的兴趣和不断地深入探讨。保护好熊猫种源，使熊猫在人工饲养条件下不断繁殖，当然也是极其重要的一环。自1953年在我国动物园展出熊猫以来，解决了饲养中种种问题，终于在人工饲养条件下，1963年北京动物园的母熊猫“莉莉”与公熊猫“皮皮”配对，于9月9日生产一只幼仔“明明”。这是世界上大熊猫第一次在人工饲养条件下繁殖成功。此后，在人工饲养条件下相继繁殖成功好几胎。1978年北京动物园大熊猫人工授精繁殖首次试验成功，产仔“元晶”。这为大熊猫的繁殖创造了新的途径。第一个在北京动物园产仔的母熊猫“莉莉”至今健在，在动物园中生活已有廿三年了，这是迄今人工饲养熊猫时间最长的记录。
熊猫似乎从各方面都受到人们的赞誉，几乎全世界都熟悉熊猫，但是由于熊猫栖息在人烟稀少，地势陡峻的深山密林中，即使在中国，人们也很少有机会能见到熊猫在自然条件下的庐山真面目，大多数人只是在动物园看到它们。如何保护大熊猫，这正是国内外一致关心的问题。
(傅国宝摘自科学出版社出版的《大熊猫》画册)
(摄影:罗小韵)
