《古书画过眼要录》原定为三卷，已经问世的晋、隋、唐、五代、宋书法部分是第一卷。这五个时代历经千年，存世的重要墨迹，几乎都包括在内了。最早为陆机《平复帖》，其次是东晋王羲之、王献之、王诸帖，直至南宋末年文天祥、陆秀夫、陈存等人书迹。其后附有无书者姓名官牍五件。其中不仅有著名书法家的书迹，亦有著名学者、诗人、画家的书迹。还有皇帝、皇后、忠臣、名将、名相、大儒等人的书迹。每一帖前录有书者简介，注明藏所、纸质及行款。继录法书全文(少数非书者自撰而又常见的内容除外)。再录各家题跋(包括引首、标签等)、历代鉴藏印记、历代著录。结为按语，系著者鉴赏真伪优劣以及真本、摹本等方面的结论。
这是一本研究古代艺术史必备的工具书，内容丰富，资料完备准确。仅从所录书迹原文来说，有不少草书作品，读者不易辨认，著者都一一释出，并加标点，个别残字、破损和不能辨认之字，作者也作了说明。
名作的题跋往往数倍于本文，这是研究作品的重要内容，从中既可了解到历代流传的经过，又可了解到历代学者对此作的评介，尤能见到作品的影响程度，况且很多跋文本身就是一篇优美的文章和书法佳作。作者将这些题跋一一附录书中，为读者提供了极大的便利。
研究艺术史，名作的历代著录是不可不知的，历代书画著录之书汗牛充栋，检索称难。作者将这些著录一一抄录，耗一人之功而省千百万人之力，其功不可谓不大。
按语部分则是作者积数十年丰富经验之总结。其中多有独到的见解和精微的体会。如《平复帖》按语中，作者道：“此帖结构同于章草，但无挑笔波势，与所见《淳化阁帖》第二册中所刻西晋初卫‘顿首州民帖’大略相似，应即‘草稿’书。笔法很朴拙，秃毫中锋直下，较少顿挫。近世纪在新疆一带所发现的汉晋木简纸片古墨迹中，有些草书，和此帖的写法很接近，虽地分南北，仍可见一时风格。”有些作品和真迹无异，但并非真迹，乃是钩摹本。有的是双钩填墨，一般读者是不易辨认的，但作者都凭自己丰富的经验一一指辨。
对历代绢纸笔墨制度，作者也详加说明，并注明参考文献，以便读者深入研究。如《平复帖》用的纸是麻料所制，制法粗糙，纤维束较多，纵度在二十四点五厘米以下，皆符合古纸之制。又如唐孙过庭《书谱》使用的是有心硬笔，有的字也往往露出“贼毫”，这也是五代以前书迹的特点之一，等等。
按语中有不少考证文字可分作几类。比如：《平复帖》中的“彦先”，有人说是贺循，作者根据帖中内容和《晋书・贺循传》等考察，加以否定。但书中最后以为彦先可能是全氏。又如《远宦帖》中有“念足下悬情武昌”一句，作者考证，此书是写给周抚的，周抚妹嫁给荆州刺史陶侃的儿子陶瞻(镇武昌)，所以有“悬情武昌”之说。又考帖中“老妇”云云，乃是羲之妻――郗鉴女，故知《远宦帖》是王羲之晚年所书，诸如此类。
另一种考证如怀素《苦笋帖》上所钤“宣和”“绍兴”诸印。作者指出，宣和诸印只钤在本幅四角和隔水绢，尾上，从没有印在本帖上，本帖上钤印违反了习尚，所以，应是后世伪造添入。
还有一种考证是对书迹上前人跋语的辩驳。如，弘历以《苦笋帖》有宣和印等，便疑入御府。作者指出实为印伪，这一来，同时也便指出弘历之误。
限于篇幅，这本书中的长处难以一一列出。总之，这是一本艺术史研究的重要参考书。如作苛求的话，印刷上的许多错误是应该尽量避免的。
(《古书画过眼要录》，徐邦达著，湖南美术出版社一九八八年版，7.00元)
