胡锦涛在党的十七大报告中，在论述科学发展观时指出：科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。
具体地说，邓小平的科学发展观思想，主要有四个方面：
发展才是硬道理
邓小平说：“发展才是硬道理”。这个问题要搞清楚。所谓“硬道理”就是说“发展”在现阶段的中国是压倒一切的任务。邓小平的这一论断，虽然是针对社会主义经济发展问题提出的，但具有普遍的哲学意义。邓小平讲发展是硬道理，并不是主张经济发展可以不顾条件地蛮干，他的发展观是一种辩证的、全面的、持续的发展观。其一、从哲学意义上说，发展是绝对的，稳定是相对的，邓小平强调要将变与不变辩证地统一起来。其二、发展作为对立面的统一，是内因与外因的统一、量变与质变的统一。发展不仅要破，而且要立。邓小平说，不能认为只要破字当头，立就在其中了。其三、持续稳定发展。他强调经济发展要讲速度，发展速度太急不行，太慢也不行；也要讲效益，讲质量，使我们的发展能够持续、有后劲。其四、发展不可能一帆风顺，是前进与曲折的统一。
科学地把握发展机遇
邓小平所说的发展机遇，是指国际和国内诸多变化因素中出现的、有利于我们实现经济、社会、文化发展的一种条件系统。党的十一届三中全会确定全党工作重点的转移，开始以经济建设为中心。此时，有两个问题必须回答：其一，我们有没有进行较长时期和平建设的客观可能性和有利条件？其二，我们到底有没有可能使经济建设进行得更快一点，以赶上世界发达国家实现民族振兴的客观有利条件？邓小平用宏观战略的眼光进行分析，对此作出了肯定的回答。其一，中国有一个较长时期的和平建设的国际环境。邓小平敏锐地把握时代发展的脉搏，提出和平与发展是当代世界两大主题的科学论断，为正确分析世界形势，把握历史发展趋向和新时期抓住历史机遇进行和平建设，提供了坚实的理论依据。其二，指出现代科学技术正在经历着一场伟大的革命。新科技革命提供了一种可能性，使得中国这样的发展中国家能够利用这一机遇加快发展自己，以缩短差距，逐步赶上发达国家。其三，提出中国还有自己独特机遇的思想。我们在考察发展机遇时，既要看到世界上可能共同享有的机遇，或为若干国家共享的机遇，更要抓住自己独有的机遇。比如，邓小平指出我们有几千万爱国同胞在海外，他们希望中国兴旺发达，这在世界上是独一无二的优势。
可持续发展思想
科学发展观强调以人为本，实现经济社会全面、协调、可持续的发展。“全面”是从空间上说，是强调经济社会的各个方面都要发展；“协调”是指系统内部各个方面的关系要相互适应、相互促进；“可持续”从时间上说，强调发展进程的持久性、延续性和可再生性。坚持全面、协调发展，最终是为了可持续发展。邓小平从以人为本的观点出发，深刻地指出“应当把发展问题提到全人类的高度来认识，要从这个高度去观察问题和解决问题”，并提出“生产有了发展，还要照顾到以后的发展”等可持续发展的思想。
在可持续发展方面，邓小平主要提出三个思想：一是要处理好发展速度与经济比例的关系。邓小平强调，要注意经济稳定、协调发展，一方面比例协调是加快经济发展的前提；另一方面比例协调是为经济发展服务的。二是要处理好发展速度与发展质量的关系。邓小平在谈到我国经济发展速度时，强调应当是扎扎实实的、讲求发展质量的速度，指出：以后要求的速度、数字是扎扎实实的，没有水分的，产品要讲质量的，真正能体现我们生产的发展。三是要处理好当前利益与长远利益的关系。在谋求眼前高速度发展的时候，必须为以后的长远发展创造条件。邓小平说：“要实现适当的发展速度，不能只在眼前的事务里面打圈子，要用宏观战略的眼光分析问题，拿出具体措施。”
21世纪中国发展的核心战略