郑成功收复台湾是中国史上大书特书的事。可我在想，如果台湾有金山银山，荷兰人会这么轻易就撤离吗？荷兰东印度公司（VOC）的领导人，为什么不把船队炮舰调集到热兰遮堡，与郑成功决一死战呢？这恐怕得从经济上来分析。
17世纪VOC进入亚洲的主要目的，是看上日本的白银与中国的丝绸。但要拿什么东西去换日本的白银，再拿白银去换中国的丝绸，卖回给日本赚一笔呢？台湾正好提供两种日本需要的东西：鹿皮和糖。
其实最早看到远东地区贸易机会的是葡萄牙，1596年荷兰人来到东南亚时，中国人、西班牙人、葡萄牙人之间的贸易网络，早已建立并运作良好。荷兰人只好避开被葡萄牙控制的马六甲海峡，在巴达维亚（今雅加达）建立总部（1619年）。VOC同时具有贸易和战争的任务。
1600年荷兰人初次抵达日本，1609年在平户（长崎附近的港口）建立贸易站。之后在1624年往广东与福建试探建立据点，但未成功，就转向台湾西岸海边设立几个据点，其中包括热兰遮堡。1633年建立和福建的贸易关系，拉起台中日的三角贸易网。1639年，荷兰把葡萄牙人逼离长崎的出岛，抢下日本市场。1643年，葡萄牙把马六甲让给荷兰人。荷兰人成为南亚与远东区的掌控者。他们从日本、从欧洲运白银，换取中国的丝绸。
台湾的地理位置，对荷兰人是个良好的战略点：一可当作储存货物的仓库；二可当作船队的补给与休息站；三是北上日本、西向福建、南向吕宋、往马六甲海峡、印度尼西亚群岛的地理中心；四还可用鹿皮、糖换到日本的银子。这是荷兰在远东的贸易布局。VOC在生意最旺的1641~1654年间，平均有26艘船在远东海域内东买西卖，单是台湾与日本间的航线，每年有9艘专用船南来北往。在这鼎盛的十年间，对日贸易的利润平均有100%。从台湾运糖卖给日本的利润约25%，卖给波斯的利润约96%。
为什么1654年之后，VOC在远东的贸易就走下坡呢？关键在中国的生丝市场，被孟加拉国用低价抢走了。1641~1654年间，VOC卖到日本的商品总价值，约有1.28千万荷兰盾，其中700万盾（约54%）是生丝和丝绸。但到了1650年代中期，孟加拉国的生丝价格，从1651年每磅5.89佛洛林，暴跌到1659年的每磅2.68佛洛林。相对地，中国丝的价格，从每磅2.38佛洛林涨到4.97佛洛林，市场优势完全颠倒过来。在这种情况下，1650～1659年间在中国海域航行的荷兰船，从顶峰时期的26艘减为20艘。
更糟的是，远东航线的利润竟然减到30%左右。对VOC来说，如果利润低于60%，就不值得出海做这笔生意。接下来就是可以预见的恶性循环：把远东航线的船再减为13艘，到了1660年代末期，只剩4艘。任何人都明白，VOC在远东的生意快结束了。
VOC的董事和巴达维亚的总督很快就有共识：不再派船到中国海。替代性的方案很简单：让中国商船进入巴达维亚，荷兰人不必派船出海，就能得到所需的各种货物，可以省去船只、水手的沉重成本。1690年代，荷兰完全放弃远东，退守印度尼西亚群岛。这个广大的海域从此拱手让给乘虚而入的英国人，做起鸦片和茶叶的生意。
郑成功确实打败过安平古堡的荷兰人，这一点不必争论。问题是荷兰人为什么不调集炮舰回击呢？因为以经商赚钱为主旨的VOC从商业的观点评估，这个岛已不值得投入炮舰，不值得在台湾大打一场了。换句话说，荷兰人本来就想走了，正好碰上郑成功的骚扰，就坚决离去了。
政治史其实也是经济史。 （摘自《商界评论》）
