旅居美国备尝艰辛，异国男子带来生命中的阳光 严歌苓1957年11月16日出生在上海，后跟随作家父亲萧马回安徽老家，她的童年大部分时光在“闷闷的”安徽省作协大院度过。年幼的严歌苓经历了“文革”中父亲被打成右派，原本天真烂漫的个性中多了敏感与早熟。
12岁时，严歌苓如愿考入成都军区，成为一名跳红色芭蕾舞的文艺兵。
1972年，1 5岁的严歌苓爱上了一个年轻军官，爱得昏天暗地，但没想到这场“初恋高烧”差点烧死她。年轻军官不但是爱情“逃兵”，还出卖了她。在那个封闭的年代，众人的唾骂与批斗随之而来。严歌苓差点自杀，好在最终她承受住了背叛与人性的挤压，她的创作才华此时悄然“发酵”，她开始撰写舞蹈大纲和歌词，在艺术的小世界里找到了快乐和平衡。
1979年，刚满20岁的严歌苓主动请缨，赶赴对越自卫反击战的前线，成为一名战地记者。死亡成为越南战地医院空气里闻到的特有味道，潜伏在严歌苓身上的“作家基因”，一下爆发了，她把几次与死神擦肩而过的体验写进小说处女作《七个战士和一个零》中，作品的出手不凡让身为作家的父亲萧马着实吓了一跳。
1983年，严歌苓调到铁道兵政治部担任创作员，丰富的军旅生涯为她提供了源源不断的创作素材。25岁时，严歌苓以正营级军官的军旅作家身份退伍，而令她名噪一时的长篇小说《雌性的草地》及短篇小说《天浴》《少女小渔》，均创作于这一时期。
写作带给了严歌苓一段姻缘。1986年的一天，严歌苓在上海电影制片厂的写作楼邂逅了李克威，李克威的父亲是著名作家李准，母亲是电影《李双双》里后改名董冰的“李双双”原型董双。门当户对与相同的写作背景使得严歌苓和李克威很快相恋并结婚。
1989年，因为工作原因，李克威去了澳大利亚，而严歌苓去了美国芝加哥哥伦比亚艺术学院攻读写作硕士学位。不久，李克威提出离婚，敏感而自尊的个性使严歌苓平静地签字离婚，内心却陷入一种决然的痛苦与孤独中。
每天夜晚，严歌苓都睡不着，只能靠吃安眠药入睡。到了白天，严歌苓必须和美国的同学一起用英语写作，而且还得去离学校有10个街口的地方打工挣房租。由于下班时间与上课时间均为上午10点半，所以她每天必须来回长跑，根本没有时间吃饭，日子过得相当艰苦。
有一天半夜，严歌苓的一位女友特地打长途电话给她做媒，女友介绍道：“他是美国外交官!中文讲得跟我一样好!”严歌苓刚从第一次婚姻中走出来，对全人类尤其是男性丧失了信赖，一点都提不起兴趣。可女友却语气热烈地说： “认识一下有什么关系?成就成，不成就当拿他练练英语嘛!”
一个年轻的美国外交官，让严歌苓的好奇心油然而生，她决定去女友家“相亲”。那天下午6点半，严歌苓在女友的公寓准备晚餐。女友外出买东西去了，一个年轻的大个子美国帅哥叩门而入，脖子上的细链吊着一块牌子，上面写着“美国国务院／劳伦斯・沃克”。
严歌苓有礼貌地冲他浅浅一笑。两人握手的一瞬，劳伦斯操一口“儿化”东北普通话说：“你好，很高兴认识你。”严歌苓顿时感到亲切和温暖，她眨眨眼睛调皮地说：“你的中文讲得果然很好!”劳伦斯得意地说：“我曾在中国沈阳领事馆任了两年的领事，现在还会说地道东北话呢!”
劳伦斯的随和、健谈立即冲淡了严歌苓“相亲”初见时的窘迫。严歌苓挂好他的外衣后对他说：“对不起，我还得接着做晚饭，你先在客厅里坐一会!”劳伦斯笑嘻嘻地说： “我可以在厨房里陪你聊会天。”
于是劳伦斯的一条胳膊肘斜撑在厨房的餐柜上，跟严歌苓东拉西扯起来，三句话必有两句话逗得严歌苓哈哈大笑。幽默至此的人严歌苓还是头一回遇见。而一坐下来，彼此的感觉就像认识多年的老朋友。
那天，女友悄悄问严歌苓：“劳伦斯怎样?”严歌苓认真地说： “和他在一起的这个下午，我感觉到一种久违的温暖，也让我有种奇异的信任感。”而严歌苓美丽的身影像一抹亮色印在了劳伦斯的脑海里，他对这位来自中国大陆的女作家一见钟情。
劳伦斯花了很多心思跟严歌苓约会，他常领她去参观各种博物馆，从艺术到科技，从天文到历史，因为他每年收入的一部分都捐到各个博物馆，所以他们进每个博物馆都免费。
严歌苓一度受伤的心，被高大、幽默而博学的劳伦斯渐渐暖和过来了，喜欢和他一起用中文天南地北地聊天。严歌苓多年劳顿、漂泊的心像一叶浮萍，这个异国男子给她带来了一抹生命中的阳光……
恋爱遭遇FBI“搅局”
在和劳伦斯恋爱一年后的一个下午，严歌苓到学校去，一进教室，一个男同学神秘地告诉严歌苓： “上课前有个FBI(美国联邦调查局)的家伙来找系主任和几个同学谈话，调查你的情况!我估计他是反间谍部门的……”严歌苓吃惊得说不出话来，当得知是劳伦斯“提供”她的资料给FBI时，她赶快给劳伦斯打电话。原来，在不久前的一次外交官安全测试中，他在表格上填了她的名字和她的背景材料，并对他俩关系的阐述中写上了“趋向婚姻”。
此时，美国在冷战时期建立的“美国外交官不允许跟共产党国家的人结婚”规章已名存实亡，严歌苓宽慰他说：“只要能保住外交官这个不错的饭碗，我不介意FBI的打搅。”很快，严歌苓接到FBI调查员“邀请”她到办公室的电话。
第二天，严歌苓忐忑不安地来到TFBI的办公地点，被一个讲中文的美国男子带到一间狭小的房间“回答问题”。严歌苓在对方带有白种男人特有的礼貌和冷漠的问话中，原来流畅的对答变得越来越吞吐，紧张得连自己也弄不清自己是“好人”还是“坏人”。
几天后，严歌苓的两个朋友打电话说他们都受到了FBI的盘查，中心内容是核实她的证词。严歌苓开始抗议，拒绝跟这帮调查员再谈一个字，劳伦斯打电话给她：“为了调查能尽快结束，请你忍一忍，配合一下!”因为他已收到了意大利大使馆的欢迎函。严歌苓暗暗决定一忍到底!
半个月过去。一个FBI调查员再次约见了严歌苓，这次，调查员要求严歌苓做一次测谎试验。
晚上，严歌苓在电话里告诉劳伦斯，自己接受了做测谎试验，表达了自己对这件事情的气恼和委屈。
劳伦斯第二天飞抵芝加哥，他拉过严歌苓的手，深情地对她说：“没有玫瑰，我以我的心为信物，向你求婚，我要实现我的诺言，给自己最爱的人撑起一生的幸福。”严歌苓甜蜜地笑了，笑得眼眶湿润。她娇嗔道： “难道就这样私订终身了吗?还没钻戒呢?”劳伦斯急了，说：“我的心还不够吗?” 劳伦斯向上级递交了申请，想在赴任前和严歌苓结婚，可是美国外交部却让劳伦斯作出选择，要么放弃职位，要么放弃和来自共产党国家的女作家结婚!劳伦斯在前途无量的外交官生涯与严歌苓之间，毅然放弃了前者!
1992年秋天，劳伦斯和严歌苓在旧金山结了婚。他得益于自己的语言天赋，在德国政府资助的商会找到了工作。劳伦斯的那份镇定、从容让严歌苓把头靠在丈夫肩上的那一刻，突然觉得有这个男人在身边，就是天塌下来也能挺过去……
再创文学新高峰，华裔第一女编剧成就幸福生活
婚后的严歌苓进入了职业创作期，她制定了非常严格的写作纪律，这让劳伦斯惊讶而敬佩。有时候劳伦斯尝试诱惑严歌苓上午跟他去散散心，最后却只能望着她的写作背影自认失败。
婚后的严歌苓没有后顾之忧，渐入写作佳境，成为年年都出版作品的高产作家，还成为中国大陆以及台湾文学界的“获奖专业户”。她陆续写出了《一个女人的史诗》《扶桑》《小姨多鹤》。《扶桑》获台湾“联合报文学奖长篇小说奖”，《人寰》获台湾中国时报“百万长篇小说奖”以及“上海文学奖”等，成为华裔当红女作家。
多年的沉淀和积累，直接和间接的经历与经验都成为了她创作的宝藏，甚至她和劳伦斯被FBI搅局的爱情故事，也写成了长篇小说《无出路咖啡馆》。
1993年，李安购买了严歌苓的小说《少女小渔》电影版权，严歌苓开始做编剧。同时，中央电视台和芝加哥电视台合作的电视剧《新大陆》的导演登门让严歌苓当编剧，那一年严歌苓用所得到的3万美金，在劳伦斯的陪同下回南京买了公寓给母亲居住。
在美国，严歌苓加入了美国编剧协会，她先是改编了自己的作品《少女小渔》和《天浴》。《少女小渔》让刘若英成为第四十届亚太影展影后，《天浴》由陈冲拍成电影后获得金马奖7项大奖和1999年美国《时代》周刊十大最佳影片奖，因此也成为严歌苓和陈冲在电影方面合作的开端。随后，严歌苓开始创作英文剧本和英文小说，并进入出版界。
2004年，美国外交部的政策松动，劳伦斯被“召回”复职重新做外交官，严歌苓跟着复职的丈夫一起被派往非洲，做起了专职的外交官夫人。多年海外旅居和在世界各地游历的生活让严歌苓感情深沉、知识广博，并且艺术观念新颖。
严歌苓和劳伦斯一直都非常希望有自己的孩子，因她有失眠症，从23岁开始吃安眠药，一直到2001年才治愈，生孩子一拖再拖，错过了最佳育龄。2001年，她的遗憾得以弥补，为了给剧本选景，她和陈冲无意中走进了马鞍山的一所孤儿院。最后，严歌苓领养了只有3个月大的女孩妍妍。
2009年2月，严歌苓担任编剧的《梅兰芳》刚“下线”不久，张艺谋又选中了她的《金陵十三钗》，这又将是一部大制作的电影。同年，由赵薇主演的根据严歌苓小说改编的电视剧《一个女人的史诗》热播，严歌苓再一次被大众所熟悉。2009年1 1月，严歌苓最新长篇小说《寄居者》出版热卖，她又迎来了事业新高峰。
什么叫幸福生活?作家严歌苓和外交官丈夫劳伦斯有着相同的答案：相亲相爱，有孩子承欢，还有喜欢的工作，这就已经是最幸福的生活了。
