在美国的大城市随处可见中国餐馆，可见中国菜肴有多么招人喜欢。我来中国之前，从未料想中国的食文化和酒文化之间会有一条巨大的鸿沟。在中国生活了多年，中国餐馆给我印象最深的不是饭菜美妙的色香味，而是那触目惊心的喝酒方式。
西方人也有好喝酒的，但酒在我们生活中并不像在中国一样发挥着巨大作用。
美国人很少在午餐时喝酒，因为一小时后必须工作。但在中国，中午的餐桌上摆满了啤酒瓶。午饭后，他们一个个面红耳赤地走出餐馆，甚至还能开车去上班。
在西方，人们常常在家里或酒吧里喝酒，而餐馆只是填饱肚子或浪漫约会的地方――这时候只需要一点点红酒就行了。中国人喜欢大声讲话，尤其是他们喝酒时的干杯声、说笑声、划拳声不绝于耳。
我在中国南方教过英语。那时我和一位女教师常被邀请一同吃饭。女教师只参加过第一次就再也不去了，她觉得“酒文化”破坏了整个宴会的气氛。宴会上，人们纷纷站起来互相祝酒。然后，其他桌的人们也过来了，边叫喊着“干杯”边使劲碰酒杯，白酒洒得到处都是，只见酒从他们的杯子、手指甚至袖子上滴下来，滴在那些美味的菜肴上。几分钟的工夫，酒就在桌子上四处流淌，菜盘里也都沾上了酒，我们一下子没了食欲。
中国人的酒文化中，让我实在费解的是，喝酒成了“拉关系”的工具。在美国，喝酒完全是个人的事，他们不会勉强别人喝酒。但在中国，人们在餐桌上的任务就是劝别人喝酒，这似乎比吃饭还重要。有一点我始终不明白：到底中国人认为喝酒是有益还是有害呢？如果有益，为什么他们自己总是避免多喝呢？要是有害，他们为什么要拼命给朋友或领导劝酒，非把他们灌醉，直到呕吐为止呢？无数次我听到人们说“我们也很讨厌这样，但这是文化”，难道竟有这样的“文化”？
一个中国朋友告诉我，要是在桌上不喝酒的话，别人就会觉得你孤僻、冷漠，就不喜欢你。另一个朋友告诉我，正是喝酒加速了经济的发展――为酒厂和餐馆提供了无数个就业机会，它们还给政府交纳了巨额税收。但我认为，酒也阻碍了经济的发展：它浪费了人们大量的时间和精力。
我知道我的看法不符合中国文化。但我觉得人们应当捍卫自己的权益，在不想继续忍受喝酒痛苦时，勇敢地说“不”。
