说起王孙公子，必是家世赫赫，宾客如云，文采斐然，冠绝一时。从春秋四公子到民国诸公子，曲曲折折的历史长河中，他们的身影成为一道耐人寻味的风景，他们以自己的风采点亮了历史，而历史也记住了他们，大浪淘沙，能让历史记住的毕竟不多。
《明末四公子》描写的即是这样的四个人。明末四公子指的是陈贞慧、侯方域、方以智和冒辟疆，他们的生卒年代是明末至清初。四公子的名气起于崇祯十、十一、十二年间，当时明朝百毒皆发，势在必亡，但南都繁华却更胜于昔，尤其是在笙歌达旦的秦淮河畔更是上演了诸多故事。
四公子中冒辟疆的名气最大，尽管他的作品颇丰，但后世说得最多、流传最广的，只怕还是他和董小宛的故事。一本《影梅庵忆语》让世人感其情深，羡其有福，也最能了解他的哀感顽艳。本书从冒辟疆和陈圆圆说起，一波几折，再到他和董小宛的终成眷属，从对《影梅庵忆语》的玩味中描述了这位才子的风采。《桃花扇》的故事大概是家喻户晓的，其中的主人公就是明末四公子之一的侯方域，他南归应乡试，得与李香君相识，于是遂有一提秦淮河，便不可不提桃花扇的故事。
但是不要以为，明末四公子只会写个什么寄语，或者仅仅是上演一些为剧作家提供素材的故事。在那个出则忠义，入则孝悌的时代，生死之间正确的抉择，实为读书人身处乱世的第一大事，从为挽救明朝的灭亡与阉党斗争到明亡后的或出家或隐居或被迫应试，四公子在纷纷扰扰的人生中经历了生死的选择，情感的煎熬，可以说他们的行为无愧于公子的风范。四公子中人品最高的是方以智，崇祯十七年，城破被俘时，面对左是官服右是刀刃，他选择的是右边，后出家为僧。四公子中家世最贵，年龄最长的是陈贞慧，书中运用吴梅村的一些文章描述了他如何对阉党阮大铖等进行批驳。
本书描述了四公子的人生经历，读者从中可以了解到明末清初的社会状况，但却没有一般史书的让人头痛的冗长考据，其中不乏作者对当时历史、当时人物的客观评价，即不仅能述史，而且能评史。例如，对于四公子等复社人物与阮大铖之间能否进行和解的意见，作者也有精辟见解，以客观的眼光公正地指出，阉党固然卑鄙阴险，但复社诸君子断断于门户之见，意气之争，亦未免过分。
《明末四公子》 高阳著 华夏出版社 2004.5 定价：20.00元
