英语学习是一段奇妙的旅程。刚开始，你好比是走进了一个由ABC搭建的符号王国，迎面撞见的，个个身材怪异、面相不善。没过多久，你开始发觉它们也有一套有规律可循的生活方式，跟上它们的节拍其实不难。后来，你发现它们其实也超有爱的。再后来，你已经用它们的方式在思考问题了。外语学习的最大好处，莫过于它能使人变成开放的系统，改进局限于母语、民族、国家的传统思维方式。语言承载着一个民族的文化积淀，学习语言的过程亦是了解该文化的过程。言归正传，那么如何学好英语呢？我的秘诀是——拥有庞大的词汇量。但不要误会，词汇的积累不是整天捧着本词汇书填鸭灌水，它更是一种享受，就像儿时收集彩色的弹珠，一颗颗如获至宝地珍藏起来。它也需要你主动积极地认知，用科学的方法积累记忆，就像一段友谊一样，它需要你用时间来经营。每个我认识的单词在我的脑海里就像有生命的个体，随时听候调遣，做起阅读理解、完形填空来，多了自信，少了几分面对未知境遇的担忧。那么如何让英文单词的记忆不成为负担而是享受呢？
首先，我们必须承认这样一个事实：汉语与英语是不同的符号系统，学习英语意味着进入一个不同的世界，学着用一种不同的符号交流。我们的母语汉语是象形文字，小学生都知道偏旁是“氵”的词，一般与水有关，因此，就算撞见一个素未谋面的字，如“氿”，也能大致猜到是某种小河小溪之类的。汉语大概是世界语言大家庭中最具表演天赋的了，且看汉字“薨”（hōng）的构造，下面躺着一个死人，上面盖上棺材板，填上土，最后上面长满了草，惟妙惟肖地传达出了你我最终的结局，即“薨”这个词的含义。换位思考下，英文中必然也有如此生动的文化痕迹。如果我们能尽可能多地了解这些痕迹，记忆起英文单词来必将如孙悟空翻筋斗——日行千里啊。但这要从何说起呢？就从英文单词的词根说起。
词根是构成单词的基本元素，大家所熟悉的有re?， ab?， con?， dis?， un?， ?ment等，随着不断的学习，我们还会接触到一些复杂的，如?fer?（带来）， peri?（周围的）， ?capit?（首要的）， pater?（父方的）， ?prehend?（用手牢牢抓住）， ?plic?（重叠的）等。总之，英语的词根数不清，构成一个单词的词根数由多到少不等，少的如refer，只有两个词根，多的如incomprehensible。了解词根的基本意思，能有助于我们把握单词的准确意思，减少记忆的难度，同时也有助于辨析拼写相近的单词。且看以下三个词：reflect， deflect， inflect，三个词均有词根?flect，如果我们知道?flect?/?flex?的基本意思是“to bend弯曲”，它最早来自于拉丁语，那么这三个单词就很容易记忆了。reflect是“to bend again”，也就是中文意思“反射”，deflect是“to bend aside”，也即“脱离原先线路、偏离”的意思，inflect是“bend from inside”，可解释为“弯曲、改变”。用同样的方法，我们可以把许多长相差不多的词放在一起记忆，如refer， infer， defer， transfer等。当然，英文单词记忆的另一大误区就是把单词跟某个中文释义完全对等起来，这是需要提防的，因为中英文的文化并不对等，但现在通行的教科书在列举单词时常常把中文释义直接写在英文单词后面，我们极易产生这样的思维定势，认为某个单词就等于某个释义，以致于在具体实境中该词取另外一个意思时我们便很难灵活抽身，容易造成误识。所以，比较推荐的方法是学着用英文来解释英文单词，配以中文释义加强理解。
其次，任何单词的记忆都是以具体运用为目的的。单词脱离了句子就无法确定具体意义，句子脱离了篇章也有多种阐释的可能性。因此，在第一步根据词根了解一个单词的构成后，接下来要做的便是把它放到某个具体的句子中，可以从权威的词典中找这个单词的例句，如果是在阅读中碰见这个单词的，那就更好办了，把整个句子记下来，经过这一过程，你不仅强化了对这个新单词的记忆，同时还知道如何运用它，比如在写作中，巧妙地运用新词或句子，往往是高分作文的亮点所在。比如，你刚刚碰到一个新词amorphous，根据解剖它的词根，发现它有三部分组成，中心词根是?morph?，意为“shape”， ?ous做词缀表明是形容词，a?做前缀表明“相反”，那你能大概猜到amorphous是用来形容某些东西“shapeless”，如果是在考试中，那这词的意思是差不多的，如果是在平时学习中，应该再到词典里确认一下，《牛津高阶（第四版）》的定义为“无形的，无组织的”，然后你再找一个例句来看这个词是如何使用的，如“The sculptor took an amorphous lump of clay and molded it swiftly into a rough human shape.”这样，你就完成了对这个词的基本认知。
另外，朋友多年不见会生疏，一个单词许久不碰也会变得陌生。据研究表明，要想永久地记住一个单词，人需要在13个不同的地方碰到过它。因此，巩固单词量的好方法并不是每天拿词汇表出来看一遍，而是扩大阅读量，尽可能多地在不同的语境中碰见单词，天天打个照面，才能熟能生巧，自如地运用英语。英语能力的提高需要数年如一日的努力，科学方法的运用更是至关重要。在学习的过程中，我们要多给自己一些鼓励和信心，看着前面的光明，脚下的跋涉才变得有乐趣。你会发现英语学习的价值，发现另一个文化的精彩，以及自己自由穿行于两种不同文化间的成就感。Bon Voyage！
（作者系南京大学2007级硕士研究生，现任江南大学外国语学院教师）
