作为一门学科，博弈论实际上已经获得过四次诺贝尔经济学奖了。人们对博弈论产生了庞大的需求，并刺激了巨大的供给。大街小巷琳琅满目的书店里摆满了五花八门的冠之以“博弈”的书籍，甚至让人无从选择。在这个竞争激烈的市场上，董志强博士的《身边的博弈》充分体现了“差异化”的竞争策略，特别适合作为非专业人士了解博弈论的入门读物，也是不错的本科生博弈论课程的辅助教材。具体地说，该书具有以下几个特点。
第一，循序渐进，由浅入深。《身边的博弈》把内容锁定为完全信息博弈，先介绍完全信息静态博弈，后介绍完全信息动态博弈。在完全信息静态博弈部分，从最简单的占优策略均衡到普通的纯策略纳什均衡，再到混合策略纳什均衡。一步接一步，娓娓道来。我相信，这本书融会作者给不同层次学生教授博弈论的心得，因此它自然会是一本很好的辅助教材。
第二，通俗易懂，引人入胜。兴趣是最好的导师。对于本科教学而言，我甚至认为培养兴趣应该放在第一位。《身边的博弈》提供了古今中外各个领域的诸多有趣案例。例如“情人电话博弈”和“教授的圈套”，这样的故事因为经常发生在青年学生周围，因此备受关注。我每次给本科生上博弈论课程之前，都会讲一个博弈论故事，这样既能调动课堂气氛，又能激发学生学习兴趣，何乐而不为？不过，我这里需要坦白一下，我讲的那些故事有一部分就是从《身边的博弈》里选取的。需要强调的一点是，“通俗”容易，但是“易懂”则未必。以“混合策略”为例。多数教材在引入混合策略时，通常解释为“迷惑对手的需要”。但是，作者在该书中以“麦琪的礼物”为例，说明了混合策略对“意料之外、情理之中”这类事实的强大解释力，这就让初学者更加深入地了解了引入混合策略的作用。我个人认为经济学就应该重点解释这种现象。
第三，关注时事，活学活用。作为一本中国人写的教材，应该有一些“中国特色”，否则不如直接翻译外国原著。《身边的博弈》在这方面就做得不错，既有外国的流行寓言，更有中国的经典故事，还有切合时事的有趣案例。普通人关注《反分裂国家法》，主要是从政治的角度理解，但是董志强博士把它改造成一个关于承诺的博弈论话题，这就将爱国热情、政治智慧和经济理性有机地融为一体了。当老师的多出类似的题目，教育就不会空洞无物了。
由于这本书只涉及完全信息博弈的内容，因此在内容上略显单薄，可能更适合本科低年级学生阅读。不过，作者已经打算就不完全信息博弈再写一本书，我想有这本书作为基础，下本书是值得期待的。
学习博弈论的目的是什么？如果是学会如何运用博弈论进行个人决策，那么我认为这只是博弈论的“术”而非“道”。博弈之道，在于让人们学会在一个互动的社会里如何尊重他人，如何影响他人，如何遵守游戏规则，如何做一个理性的现代公民。中国有几千年的文化传统，积累了无处不在的“潜规则”，这与我们建设一个法治社会和现代市场经济的目标是有冲突的。但是，反思一下，任何一种规则之所以能够长期存在，难道不是因为它是大家都遵循的均衡吗？只不过，这是一种低水平的均衡。如何打破这种低水平的均衡进而构建帕累托有效的均衡，这不是一个简单的技术问题，实际上是中国从传统向现代、从计划经济向市场经济转型的核心命题。每一个研习博弈论或经济学的人，对此应该有更多理性思考和责任担当。
