以色列：把读书放在首位 联合国教科文组织的一项调查表明，以色列人均拥有的图书馆和出版社的数量居各国之首。全国有公共图书馆、大学图书馆一千多所。另外，无论在城镇，还是到社区，都能看见布置典雅、藏书丰富的图书馆。平均每4500人就有一所图书馆，办有借书证的人达到100多万，占全国人口的五分之一。在以犹太人为主要人口的以色列，14岁以上的以色列人平均每月读一本书。全国有近30家报刊分别用15种文字出版，仅有500万人口的国家报刊竟多达890种。在家庭的支出中，购买书报占了很重要的一部分。
除了希伯来母语外，大多数犹太人都能讲流利的英语。英文版的《耶路撒冷邮报》每天发行48版，月订价180美元，发行量突破100万份，平均每5个人就拥有1份。在街头巷尾的报亭里，像当天出版的《纽约时报》和《世界报》等西方各种大报都能买到。
在犹太人的家庭里，充满着浓郁的读书和求知的氛围。当小孩稍为懂事的时候，母亲便会翻开《圣经》，在上面滴上一滴蜂蜜，然后叫孩子去吻它。这种传统仪式意味深长：让他们幼小的心灵懂得书本是甜的，日后要爱不释手。据说，古时候犹太人的墓园里摆放有书本，理由是夜深人静时，死者会出来看书。这种做法告诉人们：一个人的生命会有结束的时候，而求知却是永无止境的。在每个家庭中，书房是必不可少的。
犹太人把书本视为珍宝，即使是对自己民族进行攻击的图书，也不会将其焚毁。在犹太人家庭长大的孩子，都曾经毫无例外地要求回答母亲提出的这样一个问题：“如果家里的房子有一天失火或财产被劫，那么你在逃命时将会带走什么东西？”倘若回答的是钱或者钻石时，母亲会马上耐心地启发道：“孩子，有这样一种宝贝，一没有形状，二不见颜色，三无什么气味，你知道是什么吗？”要是孩子还回答不上来，母亲就严肃地说：“记住！你要带走的不是钱，也不是钻石，而是智慧。智慧像健康一样，任何人都无法抢走，你将终身拥有。只要活着，智慧将永远与你结伴而行。”
在犹太民族看来，以色列国王的地位不及学者。因为一个国王去世了，所有杰出的犹太人都有能力去竞选国王；而如果一个学者逝世了，就没有人能够加以替代。
研究发现，美国犹太人受过高等教育所占的比例，是整个美国社会平均水平的5倍。在现代社会中，这种重视教育、善于学习的回报就是知识和财富。
正因为如此，在这个民族里，涌现出马克思、爱因斯坦、弗洛伊德、柴门霍夫和门德尔松等许多杰出的科学家和思想家，出版了名著《圣经》，在历届诺贝尔奖中有着惊人的比例。犹太人以自己的聪明才智，在一半是沙漠的狭窄国土上，神速地建起了中东非产油国家中工业化程度最高和最富裕的国家，创造出世人瞩目的经济奇迹。
冰岛：视书为心爱之物
长期以来，冰岛人把书本看作是自己的心爱之物，以喜欢读书而享有盛名。在去年12月，只有24万人口的冰岛就售书40万册，平均每一个人在一个月里买了近两本书，创世界最高记录。这个岛国在每年的12月都会出现购买书籍的高潮，可完成全年图书销售量的80%左右。有一个书店经理说，他的书店在去年12月23日一天的营业额竟占全年营业额的7%。圣诞节前夕书店的生意最好，这在冰岛已经成为一种惯例，历来如此。所以节日前的出版商们工作最繁忙，以便印刷大批精美的图书来满足人们的需求。
冰岛人爱书有着极为悠久的历史。当冰岛18世纪被丹麦占领时，去那儿旅行的欧洲人就惊讶地发现，虽然渔民们过着贫穷的生活，但是破旧的小屋里却摆着堆满了书的书架。他们特别喜爱阅读描写古代冰岛英雄的传记。这些故事由历代的僧侣们用羊皮纸记录保存下来，成为流传很广的中世纪北欧的传记文学，组成了世界文学珍品的一部分。冰岛人之所以喜爱图书，另外一个原因是与维护冰岛语的纯洁性有关。在11个多世纪里，人们由于经常使用正规冰岛语写作的书籍，基本上使自己的母语保持了原样，没有起什么变化。可是许多语言学家认为，自从对外开放以来，与外部世界的联系越来越频繁，外语特别是英语将会对冰岛语的结构和日常用语产生极大的影响。
法国：女性更爱读书
不久前，IFOP（法国一家著名的民意调查机构）公布的一份报告表明，在接受调查的法国人中，24%的说2004年读了12本书，55%以上的读书1至12本，承认1本书未读的占19%。以人口计算，平均每人读书11本。此外，由于职业各异，读书的情况也大不相同。中、高级职员和自由职业者名列榜首，人均读书17本，接下来是普通职员和工人，每人平均读8本和7本书。
调查发现，年龄35岁以下的人占了阅读者的67%。在15至19岁的青少年中，那些设计小巧玲珑、能装入口袋里的图书备受青睐。法国人选购的图书中，小说类比例最高，达到39%；文献和评论类第二，占15%；接下来是儿童读物、漫画图书、功能实用类图书和词典类工具书，分别为11%，10%，9%和6%。
近20年来，女性在阅读方面的人数已经超过了男性。《读书》是法国一份著名的权威期刊，它在2006年第5期公布了法国统计及经济研究所进行的一项民意调查的报告。数据表明，2003年女性对读书情有独钟，她们平均每人阅读12本，而男性人均读书9本。2003年没有读过1本书的人当中，女性和男性的比例分别为15%和24%。在2004年，有35%的女性每个月读了一本以上的书，而能这样做的男性仅为20%。在不读书的人当中，男性高达51%，而女性只有30%。到2005年，女性在买书的顾客里占53%。而进入2006年3月，这一比例上升至57%。这份报告在分析其中的原因时指出，男性和女性的阅读目的各不相同，前者对时事新闻和社会动荡感兴趣，而后者喜爱读虚构的小说。
英国：慷慨解囊购书忙
英国最近进行的一次调查证实，有56%的人是酷爱书籍的长期读者，一年之中要读10本以上的书。一半多的调查对象说，他们去年共有两次把购买到的图书作为一份珍贵的礼物赠送给亲朋好友。相比较而言，男子中的长期读者要比妇女多一倍，但是用书作为礼物送人的妇女却比男子的人数高出一倍。正因为如此，图书的出版和销售在英国已经成为主要的行业之一。在英国的书店里，最畅销的图书包括犯罪和破案的惊险小说以及有传奇经历的戏剧、电影、电视、广播、摇滚乐等明星的传记故事。另外，有关教育方面的图书也占有很大的比例。
特别值得一提的是连环画，它很像介绍电影剧情的那种连贯图片，充满想象，引人入胜，一直是英国儿童喜爱的读物，但现在却备受成年人的青睐。越来越多的读者欣赏这种“图解式的故事”，即大人连环画。虽然出版商说，他们发行的连环画将给所有的人提供真实的东西，但实际上最能吸引绝大部分读者的还是科幻和破案故事。
在伦敦城里，许多街道都有专门出售图书的店铺，最有名的一条街是地处城中心的查林十字路。读书迷和藏书家们可以在那儿找到各种类型和规模的书店，其中既有陈设阔气的大书店，又有早年狄更斯时代遗留下来的小书铺。这些光线不足、灰尘飞扬的小书铺看上去似乎格外简陋寒酸，但却往往贮藏着许多大书店里不易看到的图书。它们专卖旧书，而且各有分工，分别出售艺术、外语、哲学或其它学科的图书，其中竟有一个专门销售有关芭蕾舞图书的书铺。
对于伦敦人来说，虽然查林十字路是一个买书的好场所，但书价却不算最便宜。要购买到真正“物美价廉”的图书，还得另辟蹊径。伦敦东区的法林登路售书的方式别具一格，很引人注目。书商们像摊贩一样，早晨在家里把书装上小推车，然后送到街上，在街沟旁排成一行。那些一大早就在街上迎候着的人们立即蜂拥而上，精心挑选，十分方便。碰上运气好，能用几便士买到一本或许价值几英镑的旧书。
查林十字路和法林登路是书迷们经常光顾的地方，他们在那儿浏览图书，大饱眼福，自得其乐，时常有意外的收获。
（待续）
