这年春天的一天早晨，魏国国君的弟弟信陵君坐着四匹马拉的豪华马车，在侍卫和门客的簇拥下，浩浩荡荡地出城去踏春。马车走到城门的时候，城门还关着，一位70余岁的老门吏站在城门旁边看书。老门吏看得很专注，竟然忘了开城门。
信陵君在魏国可是说一不二的人，平时，百姓见了他的车队都会主动让路。可是，这位老门吏竟然对他的到来熟视无睹，还把开城门的重任忘了，这可是不尊不敬、失职失责的大罪。侍卫正要杀老门吏，信陵君急忙阻止了侍卫的行动。
信陵君下了马车，来到老门吏的面前，施了一个礼，说：“老伯，你看的是啥书呀？”老门吏抬头一看，哎呀，竟然是信陵君。他急忙跪在信陵君的面前，答道：“小人不知大人到来，多有失礼，还望大人恕罪！”信陵君把老门吏搀起来，说：“你还没有回答我的问题呢！”老门吏说：“回大人，草民看的是兵书！”身边的门客们一听，便哈哈大笑。那时候，研读兵书似乎是王侯将相的事儿，一个糟老头子，几乎是快要死的人了，还看什么兵书呀！
信陵君于是问：“你一个守门的小吏，为何喜欢读兵书？”老门吏说：“当然是要为国出力呀！”门客们又大笑，有人甚至叫他还是研究研究阴阳八卦，算算自己啥时间入土为安比较实际！老门吏用鄙视的眼光看着那些门客，没有说话。而信陵君却点了点头，坐上马车，走了。
时隔不久，信陵君轻车简从，前来请求老门吏做他的门客。老门吏却答道：“我已经过惯了这种安贫乐道的生活，让我做你的门客，我担心做不好。”周围的人很是诧异，因为信陵君的门客虽然算不上什么官，但是出入有车，天天有肉、顿顿有酒，那可是神仙过的日子，实在是比当这个门吏要好得多。信陵君再三请求，老门吏就是不肯。信陵君只好提出要宴请老门吏，老门吏无法推辞，就答应了。
信陵君非常高兴，他恭恭敬敬地把老门吏搀上马车，然后亲自牵着马的缰绳，慢悠悠地往家里走去。信陵君的车上坐着一个破衣烂衫的糟老头子，信陵君还亲自为这糟老头子牵马？这可是一个爆炸性的新闻，很快就在魏国的都城开封传开了。有人说，信陵君是礼贤下士，爱才如命；也有人说，信陵君是故意作秀，沽名钓誉……总之，人们说啥的都有。不过，信陵君我行我素，依然对老门吏尊敬有加，时不时把老门吏请到府上，奉为上宾。
见怪不怪，人们对信陵君这种怪异的行为见多了，也就习惯了。而对于那个经常到信陵君府上“混吃混喝”的老门吏，人们也似乎忘记了他的存在。每次，老门吏吃饱喝足，信陵君又牵着马，把老门吏送到城门口。酒醒之后，老门吏依然开城门，依然关城门，依然看自己的兵书。
时间转眼到了公元前257年。这年，秦国围攻赵国，赵国平原君的夫人是信陵君的亲姐姐。信陵君想要带兵救赵，可是，魏王却按兵不动。这时候，老门吏悄悄为信陵君献了一个计策。信陵君依计而行，用盗来的虎符调动10万兵马，赴赵国解围去了。
信陵君走的时候，邀请老门吏一同前往，老门吏却以自己年龄大为由，婉言谢绝了他。信陵君的门客们以为老门吏贪生怕死，于是更加看不起他。后来，信陵君窃符救赵成功的捷报传回了魏国。老门吏得知后，面向赵国的方向，引颈自杀。这个消息传到赵国，信陵君禁不住失声痛哭。
这位老门吏名叫侯赢。侯赢与信陵君的故事早被史官记入青史，流芳万世。可是，又有谁能理解侯赢以死相许的秘密？是因为信陵君饶恕了侯赢的不敬之罪，是因为侯赢喝了信陵君的酒，还是因为侯赢被信陵君与姐姐之间的亲情所感动？其实，什么都不是！这是因为，信陵君曾经为自己牵过马呀！
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