新中国成立初期，在当时的内外部环境下，如何建设社会主义中国、实现中华民族的伟大复兴，成为党首要面临的问题，并随之进行了一系列的探索。这一探索历程波澜曲折，既有成功的、正面的经验，也有实践证明失败的、反面的教训。习近平总书记指出：“我们党领导人民进行社会主义建设，有改革开放前和改革开放后两个历史时期，这是两个相互联系又有重大区别的时期，但本质上都是我们党领导人民进行社会主义建设的实践探索。对改革开放前的历史时期要正确评价，……，改革开放前的社会主义实践探索为改革开放后的社会主义实践探索积累了条件……”党领导人民探索社会主义建设道路，历经艰辛和曲折，在理论和实践上取得了一系列重要成果。这些成果对于巩固我国社会主义制度、开创和发展中国特色社会主义，对于促进世界社会主义发展，具有重要的意义。从正反两方面经验对比去学习理解这一历程，对于我们进一步深刻领悟和践行党的初心使命、思想观点都有很强的指导意义。
第一，必须始终坚持实事求是的思想方法。邓小平同志曾经总结到：“我们的现代化建设，必须从中国的实际出发。无论是革命还是建设，都要注意学习和借鉴外国经验。但是，照抄照搬别国经验、别国模式，从来不能得到成功。这方面我们有过不少教训。”建国之初，我们党主要是学习苏联经验，这在当时是必要的，是内外部环境所决定的，也取得了一定的成效，但是，后来的实践表明，照搬照抄苏联模式不符合中国国情。在社会主义改造还未结束时，毛泽东就提出要实现马克思主义与中国实际的“第二次结合”，探索中国自己的社会主义建设道路。1956年，毛泽东先后在中央政治局扩大会议和最高国务会议上，明确提出了以苏为鉴，独立自主的探索适合中国情况的社会主义建设道路。他说：“特别值得注意的是，最近苏联方面暴露了他们在社会主义过程中的一些缺点和错误，他们走过的弯路，你还想走？过去我们就是鉴于他们的经验教训，少走了一些弯路，现在当然更要引以为戒。”这些表明，我们党在当时已经明确了建设社会主义必须坚持实事求是的观点，根据本国情况走自己的道路这一根本思想。然而，由于对马克思主义关于社会主义的一些基本原理的理解不够深入，对中国的基本国情缺乏深刻认识，没有能够真正搞清楚什么是社会主义、怎样建设社会主义等一系列问题，这一根本思想没能一以贯之地坚持下去，带来了之后的诸多重大决策失误。实践证明，只有科学理解马克思主义基本原理，准确把握中国基本国情，运用马克思主义立场、观点和方法，才能逐渐掌握社会主义建设规律，开辟适合中国特点的社会主义建设道路。
第二，必须坚持运用矛盾的观点去认识问题和解决问题。我国社会主义改造的任务完成以后，国内的社会矛盾和阶级关系发生重大变化，无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本解决。实践证明，在整个社会主义建设时期，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。正确认识社会主义社会的主要矛盾和根本任务，立足中国国情集中力量发展生产力，以经济建设为中心，不断提高人民物质文化生活水平，才是正确的路径选择。然而，当时的党对于社会主义一定范围内长期存在的阶级斗争，简单地判断为全国范围的阶级斗争，致使60年代党的指导思想方面“左”的倾向不断发展，在我国社会主要矛盾问题的认识上出了偏差、走了弯路，提出了“以阶级斗争为纲”，最终导致了“文化大革命”的发生。
第三，必须坚持党的民主集中制。建国初期，由于民主和法治都不健全，党内外关于社会主义建设的不同意见受到压制和打击，正确的主张得不到采纳甚至被贴上资本主义的标签遭到批判，错误的决策得不到及时制止甚至被当作社会主义的原则加以固守，结果导致阶级斗争扩大化，甚至发生“文化大革命”的严重错误。这就要求全党，必须认真坚持民主集中制和集体领导原则，必须大力发扬党内民主，反对个人崇拜，不断加强党的自身建设，确保党员的民主权利，充分发挥党组织和广大党员的积极性、创造性，保证党决策的科学化、民主化。
第四，必须坚定四个自信。习近平总书记讲到：“苏联为什么解体？苏共为什么垮台？一个重要原因就是意识形态领域的斗争十分激烈，全面否定苏联历史、苏共历史，否定列宁，否定斯大林，搞历史虚无主义，思想搞乱了，各级党组织几乎没任何作用了，军队都不在党的领导之下了。最后，苏联共产党偌大一个党就作鸟兽散了，苏联偌大一个社会主义国家就分崩离析了。”学习社会主义建设时期的历史，尤其需要正确认识党领导人民建设社会主义进程中的成就和挫折。社会主义初期，由于我国人口多、底子薄、经济文化比较落后，加之以美国为首的西方国家对中国采取敌视政策，并进行封锁和遏制，企图颠覆社会主义制度，面对着严峻复杂的国内外形势，党带领全国人民，坚持独立自主、自力更生，在经济、政治、文化等各方面都取得了重大成就。这些成就的取得，体现了社会主义制度的优越性，为开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。党对社会主义建设道路的探索经历艰辛，积累了丰富的经验，也留下了深刻的教训，这些都是党和人民在历史实践中获得和发生的，深化了对社会主义的认识，丰富了中国社会主义的理论与实践，都是党的宝贵财富，对我国社会主义建设发挥了重要指导作用。