学者马文・奥拉斯基（Marvin Olasky）的《美国同情心的悲剧》（The Tragedy of American Compassion）是美国政要正在热读的图书之一，被誉为20世纪90年代“关于福利和社会政策的最重要的一本书”，是美国总统克林顿和小布什制定福利政策最重要的参考读物。通过分析美国救济穷人的历史――从17世纪欧洲人开始大批移民美国一直到20世纪80年代，该书认为，政府只有减少救济，让更多的人就业，恢复紧密的家庭和社会关系，才是解决贫穷问题的出路。
乞讨者或穷人有不同的类型。有的是老弱病残，无法通过自身劳动养活自己；有的是偷懒的机会主义者，宁可乞讨度日也不工作；有的是被人利用，为他人乞讨者；有的是吸毒纵欲而无法养活自己者。对待不同的乞讨者，我们应该区别对待。第一类是真正需要同情者，我们也应该给予同情；对于其余各类的乞讨者，同情心不但对社会、对他们没有好处，反而可能有害。
同情心不仅仅是在物质上给予帮助，还需要有精神上的帮助。奥拉斯基总结了同情心的七个标识：亲情（Affiliation）、契约（Bonding）、分类（Categorization）、明辨（Discernment）、就业（Employment）、自由（Freedom）、上帝（主）（God）（第102页）。亲情就是要尽量让受同情者得到亲属、亲戚的帮助；契约就是由志愿者与受同情者组建临时家庭，帮助其意识到婚姻或家庭的重要性；分类意味着对不同的受同情者分门别类，同情那些真正需要帮助者；明辨就是想方设法对受同情者进行分门别类；就业在于帮助其寻找或提供工作机会；自由就是给受同情者以自由选择的权利；上帝（主）则意味着对受同情者通过上帝进行感化，成为对社会有用的人。这七大标识反映了人们对那些祈求同情者的真正同情，而不是滥用同情。美国从19世纪末期，大量的慈善机构并非无偿提供同情，而是要让受同情者通过劳动进行“体能测试”，有劳动能力而不劳动者就要通过为其提供工作等方式，为其提供工作机会，最终解决其生存问题。
《美国同情心的悲剧》是美国政要热读图书，它也适合普通百姓。它实际上向我们这些普通百姓指出了一个非常严肃的问题：何处运用同情心？
随意运用同情心不但无益，可能还会有害。
《美国同情心的悲剧》 [美]马文・奥拉斯基著 北京出版社 2004.4 定价:26.00元
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