要想了解一个地方的人，最简捷的办法是瞧瞧他们吃点儿什么。就比方说吧：西方人比较直白、简洁，吃的要么是大块的肉，要么就是一大盘子生菜，即便是吃馅儿饼都要把馅儿摆在明面儿上。而咱们中国人比较的含蓄、内敛，就连吃个包子都讲究“有肉不在褶儿上”。韩国人更有意思，即便是简单的泡菜都能做出那么多花样来，可见自尊心比较强。扯了那么远，其实想说的是这北京的小吃儿。别看它小，却很好地反映了老北京人的性情乃至北京的文化。
老北京人，受当时的上流社会“旗人”的影响，都讲究个闲淡和品味，用现在话儿说，叫做享受生活。无论是有钱的还是没钱的，有地位的还是没地位的，都不能失了身份。天子脚下嘛，皇城根儿长大的主儿们，有钱的，真讲究；没钱的，穷讲究。即使是拉车的，也得拿出“爷”的份儿。尽管没钱，也得摆出有闲的谱儿。卖完了一天的苦力，上茶摊儿上泡上一阵子――享受。反映在吃上，北京人的口味都比较刁。因此，北京的吃食也就特别的发达，光小吃就有几百种之多。
这小吃大多是早年间走街串巷吆喝着卖的吃食。对于那些个宅门儿里成天吃大菜的有钱人家儿来说，那是饭后调剂的点心。吃饱喝足，来份儿奶酪，叫份儿果子干儿，或推完了牌九来点夜宵儿什么的。举个例子，北京所有冰糖葫芦儿的精品，都出自一位吴大少的真传，而这位吴爷，就是一宅门里的公子哥儿，开始做这玩意儿纯为玩儿，后来破落了，还真就卖起了糖葫芦儿。
而对于大多数儿北京的贫民百姓而言，小吃可就是用来解馋的美味了。平常吃不起红烧肘子怎么办？来碗卤煮呀。即便是没肉，也讲究能吃出点儿肉味来，灌肠儿就是如此。
所以，这北京的小吃儿有个共同的特点，大多原料便宜，但制作工艺复杂，讲究个手艺。一道简单的小吃，不论是穷人解馋的还是富人休闲的，往往都凝聚了他的发明者和制作者几辈儿人的心思。而吃小吃儿，也不是谁都会吃，讲究个吃的过程。“再精致的小吃摆在您面前，您要是不会吃，那可是糟蹋东西。”不仅如此，每道小吃儿里往往还包含了它的发明者和爱好者们许多的传奇故事，可以称得上是名副其实的文化遗产。
然而，人事代谢，世事沧桑。“短短几十年，很多小吃儿无声无息地消逝了。”时至今日，传下来的北京小吃儿所剩无几，即便是传下来的这些，也大多变了味儿，真正地道的东西不多了。作为一个在红墙底下长大的地道的北京人，我每每惆怅感叹，连芝麻烧饼和豆汁儿都不是当初那味儿了。其实，魂牵梦绕的并不只是芝麻烧饼或豆汁儿本身，更多是小吃里所寄托的那个北京的情感，是对正在随风逝去的北京文化的思念。
翻开这本几乎是专门讲述北京小吃的《边吃边聊》，竟感觉一阵醇香从纸间飘出，恍若隔世。这书中记叙了北京小吃的做法、吃法，围绕小吃讲述了许多地道北京人的经营之道和为人处事方式。书中那一篇篇小品文儿仿佛一道道精致的小吃儿，看似简单，确令人回味无穷。
在我看来，这本书所记叙的，并不是几样小吃的吃法和做法，甚至也不是那些已经消逝和正在消逝的金字招牌，而是一种属于北京的，活生生的行为艺术乃至生活方式，是地道的北京文化不可分割的一部分。而这种生活的艺术，正在渐渐离我们远去。所谓北京传统文化，不应只是那些青砖灰瓦四合院儿，而包括了生活在其间的人们的生活方式乃至脾气秉性。就像所谓家不仅仅是房子，更是住在这房子里的人一样。那么，保护北京传统文化，当然也就应该保护包括吃小吃这生动地体现了北京人特色的生活艺术。北京的小吃，凝聚了北京人太多的情感。正如这本书的作者所言：“凝聚了人间美好情感的饭菜是最好的饭菜，不在于它的简单与复杂。”
