明代人祝枝山，５岁就能写直径一尺的大字，９岁会写诗，读书过目不忘，是著名的书法家、诗人，与唐伯虎、徐祯卿、文徵明一起被人称为“吴中四才子”。 祝枝山和唐伯虎特别要好，两人都玩世不恭，甚至沉迷于青楼。一次，祝枝山到杭州游览，住在唐伯虎家。杭州太守素仰他的大名，拿出一幅名贵的古画，请祝枝山题诗。
太守是个贪官，搜掠了大量财富，但却非常吝啬。祝枝山决心要太守破点儿财，提出要二百两银子。这不是一个小数目，相当于一户中等人家的财产，太守哪里舍得？几经拖延，才勉强送来一百两，祝枝山心中大为不快，于是就打算搞点“小动作”。
这幅画画的是一个小码头，旁边有几株杨柳，柳上有几只鹧鸪、杜宇（杜鹃），一艘小船泊在柳荫下，一个商贾模样的人站在船头似将远去，一个女子站在岸旁满脸不舍之态。祝枝山沉吟了一会儿，挥笔写下：
东边一棵大柳树，
西边一棵大柳树，
南边一棵大柳树，
北边一棵大柳树，
写罢，就请唐伯虎拿去给太守。
这那里是诗？太守大怒，声色俱厉地斥骂祝枝山糟蹋了名画，声言要索取赔偿。唐伯虎回到家将情况对祝枝山一说，祝枝山听了一笑说：“我的诗只写了一半，谁叫太守只给了一半银子。”
唐伯虎连忙跑到衙门，将祝枝山的话转告太守。太守想了一会儿，对唐伯虎说，要设宴招待祝枝山，请他在席上把诗续完，银子也当场付足。太守是有打算的：“如果祝枝山真的能够续成一首好诗，证明他的确是大才子，不妨趁机结识；如果不能续写，就当众羞辱一番，出一口怨气。
到了约定日期，祝枝山在唐伯虎的陪同下，大摇大摆地来到官衙，酒过三巡，太守命人捧出银子一百两和笔墨，祝枝山从容地挥笔续写道：
任你东西南北，
千丝万缕，
总系不得郎舟住。
这边啼鹧鸪，
那边唤杜宇，
一声声：“行不得也，哥哥！”
一声声：“不如归去！”
开头那四句确实连顺口溜也够不上，但添上新题的几句，那四棵大柳树成了抒情的衬托，这对男女的依恋之情就被深切地表现出来了。
在古典诗词中，鹧鸪和杜宇的啼声被赋予特定的含义：鹧鸪的啼声谐作“行不得也，哥哥！”祝枝山借此来表达女子不愿男子离去的情怀；杜宇的啼声因古蜀国君杜宇（即望帝）的故事被喻为“不如归去”，祝枝山用这来表现画中的男子欲行又止的矛盾心理。
在场的宾客个个拍案叫绝。
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