肯尼迪vs.尼克松（1960年） 关键词：谁说男人的脸蛋儿不重要？ 1960年9月26日，尼克松和肯尼迪进行了美国总统竞选历史上第一次电视辩论。当时所有人都以为尼克松肯定可以轻松胜出，但是电视辩论的出现完全打乱了人们的预测。刚刚动完膝盖手术的尼克松一脸苍白，而他年轻的对手肯尼迪则显得充满活力和自信。如果光听声音，你很可能以为两人旗鼓相当，但是在荧幕上，两人形成鲜明反差的形象对比，让观看直播的6500万美国人几乎立刻就决定要把选票投给谁。事后肯尼迪也表示，如果没有电视辩论，他很难入主白宫。肯尼迪也因此成为美国总统大选辩论正式举行以来的首个赢家。大概是由于担心电视辩论的戏剧性影响，此后三届大选，总统候选人没有再接受电视辩论形式。
福特vs.卡特（1976年）
关键词：一着不慎满盘皆输 1976年，电视辩论再次出现，并从此成为总统大选的常规项目，这一次，民主党人卡特挑战争取连任的共和党总统福特，而电视辩论再度为弱者扭转乾坤。福特在大选前被认为很有优势，可以轻松战胜对手卡特。可在关于美国未来外交政策的第二次电视辩论中，福特居然犯下一个重大失误，他在辩论时说：“东欧并没有被苏联统治，所以那里也永远没有美国政府什么事儿。”在美苏激斗正酣的冷战背景下，这让当时的美国选民无法接受。在此之后，福特的势头就停滞不前，卡特来了一个华丽的“咸鱼翻身”，以微弱的优势赢得了美国总统大选。
卡特vs.里根（1980年）
关键词：一句金玉良言顶千军万马
里根此前一直在民意调查中落后当时的总统卡特，但后来在电视辩论中，演员出身的里根大放异彩，完全压过了看似无法战胜的对手。在看到卡特言辞犀利、面容紧张的反击时，他还能轻松地回应道：“There you go again！”(你又来这一套了！)这戏谑的一句，立时展示了里根的领导者风度。在最后一场的辩论中，里根还极具煽动力的向选民发问：“你们的生活状况比四年前有所改善吗？”而这个问题也成为那次大选中被人们最多提及的话题。里根在电视辩论中的出色表现平息了民众对他执政经验欠缺的担心，而他最终也如愿当选了美国总统。
里根vs.蒙代尔(1984年)
关键词：幽默一语胜过万千火炮 1984年，73岁的里根竞选连任，其对手是几乎比他年轻近20岁的民主党人蒙代尔。在竞选辩论时主持人问里根：“总统先生，您已是历史上年纪最大的总统了。您的一些幕僚们说，最近和蒙代尔先生的遭遇战之后，您感到疲倦。我回忆起肯尼迪总统在古巴导弹危机中，不得不连续工作好几天，很少睡眠。如果发生类似这种紧急事件，您觉得您还能履行总统职责吗？”很显然这是在质疑里根的年龄。但是，里根没有气急败坏，而是幽默地回应道：“我希望你能知道，在这场竞选中我不愿把年龄当作一项资本。并且我也不打算为了政治目的而利用我对手的年轻和缺乏经验。”一席妙语让旁边的对手蒙代尔也忍不住笑出声来。里根最终获得连任。
老布什vs.杜卡基斯(1988年)
关键词：铁面无私反受其害
1988年马萨诸塞州州长杜卡基斯竞选总统，在民调中一度遥遥领先老布什十几个百分点。但在辩论中，记者问他如果他的妻子被谋杀，他是否主张对凶手执行死刑。一向反对死刑的杜卡基斯坚持说不，这使他被选民们视为冷血动物。杜卡基斯的“一失足成千古恨”让他最终荣登“美国总统大选最离奇失败排行榜”的榜首。当天晚上，杜卡基斯的支持率就从49%暴跌到42%，最终他也就理所当然地在大选里输给了老布什。有人说，如果杜卡基斯当时能给出类似于下面这种回答，历史也许会重写。“这问题真荒唐，像任何充满血性的美国男人一样，我会向任何伤害我至爱妻子的人寻求报复。但是作为美国总统，我不能将国家公共政策建立在个人情感基础之上。”
克林顿vs.老布什（1992年）
关键词：细节决定成败
在电视辩论中，候选人们的一举一动都逃不过观众敏锐的眼睛，一个被疏忽的细节就可能会导致满盘皆输。在1992年的总统电视辩论中，谋求连任的老布什总统在身体语言上就犯了一个致命的疏漏。在辩论中，他不停地看手表，系皮带，这种无聊和不耐烦的表现无意间更强化了他在公众心中“冷漠的政客”形象，并与善于打亲民牌的克林顿形成鲜明对比。在第一场辩论中，克林顿更是有攻有守，游刃有余，老布什则疲于应付，完全处于下风。最终，打出亲民牌的克林顿以其压倒性的口才和风采赢得了民心，当选美国总统。
