“各省委书记可以看看” 毛泽东不但看过《金瓶梅》，而且是在他的拍板下，开始小范围解禁《金瓶梅》的。众所周知，文学价值极高的《金瓶梅》因有不少的性描写，而被讲究礼教的中国历代统治者列为禁书，甚至连民国都不例外。
但酷爱读书的毛泽东对《金瓶梅》有自己的看法，把其定义为“谴责小说”。1957年，毛泽东说：“《金瓶梅》可供参考，就是书中污辱妇女的情节不好。各省委书记可以看看。”于是，文化部、中宣部同出版部门协商之后，以“文学古籍干U行社”的名义，按1933年10月“北京古佚小说刊行会”集资影印的《新刻金瓶梅词话》，重新影印了2000部。这些书的发行对象是：各省省委书记、副书记以及同一级别的各部正副部长。影印本《新刻金瓶梅词话》两函21册，正文20册，200幅插图辑为一册。所有的购书者均登记在册，并且编了号码。
因此，该版本《金瓶梅》也称“部长本”。据记载，部队作家魏巍当时曾购买一部，是由出版社派专人护送图书送上门的。另据人民文学出版社前总编辑陈早春回忆，周恩来总理当年亲自指示，购买《金瓶梅》全本必须由人文社总编辑签字。
毛泽东眼里的《金瓶梅》
据记载，包括1957年拍板小范围解禁《金瓶梅》在内，毛泽东至少有5次在公开场合力挺《金瓶梅》。
第一次是在1956年。当年2月20日毛泽东在听取重工业部门工作汇报时同万里等人的谈话中讲道：“《水浒传》是反映当时政治情况的，《金瓶梅》是反映当时经济情况的，是《红楼梦》的老祖宗，不可不看。”
第二次就是1957年了。而第三次是在两年之后。1959年12月至1960年2月，毛泽东在读苏联《政治经济学教科书》的一次谈话中，将《金瓶梅》与《东周列国志》加以对比。他说，后者只“写了当时上层建筑方面的复杂尖锐的斗争，缺点是没有写当时的经济基础”，而《金瓶梅》却更深刻，“在揭露封建社会经济生活的矛盾、揭露统治者与被压迫者的矛盾方面，《金瓶梅》是写得很细致的”。
第四次是在1961年12月20日。毛泽东在中共中央政治局常委和各大区第一书记会议上说：“中国小说写社会历史的只有三部：《红楼梦》《聊斋志异》《金瓶梅》。你们看过《金瓶梅》没有？我推荐你们看一看，这本书写了明朝的真正的历史。暴露了封建统治，暴露了统治和被压迫的矛盾，也有一部分很仔细。《金瓶梅》是《红楼梦》的老祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。《红楼梦》写的是很仔细很精细的历史。但是，《金瓶梅》的作者不尊重女性。”
第五次是在1962年8月。毛泽东在中央工作会议核心小组上的谈话中，又将《金瓶梅》同《官场现形记》加以比较。他说，有些小说，如《官场现形记》，光写黑暗，鲁迅称之为谴责小说。只揭露黑暗，人们不喜欢看。《金瓶梅》没有传开，不只是因为它的淫秽，主要是它只暴露黑暗，虽然写得不错，但人们不爱看。《红楼梦》就不同，写得有点希望嘛。
发行到省厅、地市级领导
应该说，虽然毛泽东小范围解禁了《金瓶梅》，但在1977年以前，很多人，甚至有的非文科大学生还都是不知道《金瓶梅》的，离家喻户晓尚远。“文革”结束后，由于先前鲁迅、郑振铎等文化名家的推崇，在古典文学研究领域，对于《金瓶梅》的研究也开始多了起来。而随着日常谈论及见诸报端的研究文章的增多，《金瓶梅》也越来越引起更多人的好奇。
在这种背景下，《金瓶梅》的再版被提上了议程。
1983年，人民文学出版社出版了删节本的《金瓶梅词话》（即“洁本”《金瓶梅》）。据细心人逐一对照统计，这一版本删去了其中有关性描写的文字19174字，且内部控制发行，购买手续十分严格，只可发行到省厅、地市级领导，全国作协会员和古典文学工作者，一律凭证、凭卡购买。
之后，齐鲁书社也通过向国家出版局打申请报告的形式，出版了一字术删的“会校本”《新刻绣像批评金瓶梅》，带有200多幅插图、繁体竖排。这次出版，山东省新闻出版局高度重视，印刷期间，公安部门现场把守。以至于后来有媒体报道说，祖国大陆印刷《金瓶梅》像印高考试卷一样严密。
这是《金瓶梅》足本自改革开放以来首次面世，定价人民币140元，规定只有具有副教授以上职称的学者凭职称证明和有关单位的介绍信方可订购。而后其购者却十分寥寥。一是手续太麻烦，二是受困于经济。
此后的1991年，人民文学出版社再版了1957年的“部长本”《金瓶梅词话》，也未作删减，但规定需要厅局级以上证明和人文社社长亲自签字才能购买。
《金瓶梅》的小步开禁，引发社会的广泛讨论。1993年春天，广州《现代人报》一版发表了曹思彬老人的《唉！我没有读过（金瓶梅）》一文，他冀望《金瓶梅》与《红楼梦》同样摆在书店里出售，不再成为禁书。此文许多报刊文摘转载，在国内外反响热烈。不久，人民文学出版社重印了“洁本”《金瓶梅词话》，并由“内部发行”转为公开进入市场，各地新华书店相继上架了。
这引起社会阅读《金瓶梅》的一个高潮，不过，也引发不少趣事：许多“节本”或“洁本”《金瓶梅》的拥有者，设法从“更够级”的人士那里借到“全本”，并认真裁切了一大批小纸条，把被“洁”去的文字一笔一画地抄在小纸条上，夹在相应的页面中。据说，有人借来此书，因为借期短暂，来不及读全书就到了归还的时限，所以就采取“去粗取精”的原则，只读小纸条上的内容，“过把瘾”就传递给排队等着的下一位了。
虽然删节本可以公开面世了，但如果认为这样就标志着《金瓶梅》出版解禁，那就错了。
1993年5月20日，国家新闻出版署颁布并实施《关于部分古旧小说出版的管理规定》。《规定》指出：“古旧小说中确有文学价值、可供学术研究工作参考，但有较多性描写内容、不适合青少年阅读的，仍需专题报我署审批。”并列出了一批“仍需专题报批的古旧小说书目”，其中提到《金瓶梅词话》《新刻绣像批评金瓶梅》《皋鹤堂批评第一奇书金瓶梅》及《金瓶梅》的其他版本。
《规定》还说：“书目所列图书均属有淫秽、色情内容或夹杂淫秽色情内容的图书。出版此类图书，包括其删节本、缩写本、改编本，必须事先专题报我署审批。”据报道，曾出版过《红楼画册》的著名插图画家马小涓的《金瓶梅》插图就被这条卡着，至今没有下文。
