约翰在小镇上开了一家珠宝修理店，半生来，他修理珠宝无数，却非常遗憾自己没有能力购买这些奢侈品。渐渐地，由于心里强烈的不平衡，他落下了一个坏习惯：一旦有顾客来修理珠宝金银，他总会想尽办法从中谋利，轻时刮些金屑银屑，重时偷梁换柱，以假冒真。正因为如此，约翰的修理店每况愈下，生意越来越清淡。
一天上午，约翰正闲得发慌，突然有位打扮高雅的中年妇女走进店来。她从手提袋里掏出一个白色手绢包，然后逐层掀开，一颗颗硕大的珍珠散落其中，色若凝脂，却又光可鉴人。“先生，可以给我穿根银线吗？”那妇人问道。
约翰小心翼翼地接过手绢，手微微有些颤抖，这是他见过的最珍贵的珠宝。“没问题，十分钟就行。你稍等。”说着，他端坐到工作台前。珍珠在灯光的照耀下格外炫目。他细细数了数，一共32颗，如果串起来，该是何等的华美。约翰一边暗叹一边取出一米来长的细如发丝的银线。他侧过头，偷偷瞥了一眼那妇人，见她坐在沙发上休息，手捧杂志，面露浅浅的笑容。
约翰悄悄回过头，紧接着他又悄悄拉开了工作台最小的一个抽屉。那是一个特别的抽屉，对他来说简直像个百宝箱。约翰轻轻地翻弄，寻找着什么东西，由于紧张，他明显可以感觉到自己猛烈的心跳。从一开始他就有个贪婪的念头，就是换下一颗珍珠，找个次品充数。然而结果让他非常失望，他的计划落空了，因为他翻遍了百宝箱，居然找不到一颗个头和色泽可以与其媲美的替代品。约翰左顾右盼，慌慌张张，终于把珍珠串好了。他看了看摆钟，花去了一刻钟。
“串好了。”约翰站起身来，恭恭敬敬地把项链交给妇人。妇人左手接过珍珠，右手轻轻地抚摸，显得爱不释手。突然她右手慢慢地一颗一颗地捻过去，似在细数。就在那一刻，约翰莫名地紧张起来，头上不禁渗出丝丝汗水。因为刚才在他没找到替代品的时候，铤而走险，私下扣留了一颗珍珠没有串上去。约翰千般悔恨，吓得面如土色，心里早已经做好了无比糟糕的准备，低下头。
然而，就在这时，令他意料之外的事情发生了。“你的手工不错。刚好32颗，只是索扣有点松，你能再看看吗？”那妇人突然问道。
约翰惊讶地接过珍珠，暗自庆幸妇人没有直面揭穿事实，而是文雅地给了他一次改过自新的机会。庆幸之余，他不禁又为她的聪明大度深深折服。他重振精神，假意修正索扣，就在他看似慢不经心的修复中，已悄悄把最后那颗扣留的珍珠加了进去，前后短短一分钟不到。
约翰再次恭恭敬敬地交给妇人，说：“您看看，行不行？”
那妇人假装看了看说道：“非常好。”
“您数数，32颗珍珠。”
妇人却已用手绢包了起来，莞尔一笑，说：“我相信你的人品，就像你的手艺。”约翰悬着的心终于放了下来。
从那以后，约翰痛改前非，生意也日见好转。
选自《上海故事》
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