一个熟人问了一句：明天你家包汤圆吃么，我才恍然记起第二天就是大冬了。想起好多年前的这个时节，我们一帮歪戴帽子背着书包的小孩会在放学路上唱着大人教的儿歌：“大冬大似年，家家吃汤圆。老师不放假，学生不把钱。”
不过有一次在路上正好碰到老师，老师把脸一摆，正色道:“什么不把钱?你们巴不得天天放假才好!”于是一帮子学生夹着书包低头跑了。
“大冬”就是指“冬至”。在镇江的风俗生活中，冬至是一年的大节。以前我以为“大似年”意思是过完大冬，很快就是春节了。后来才知道，实际上大冬这天，就是古时候的新年。自汉代开始，每年冬至都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政，民间歇市，欢度节日，热闹程度不亚于过年。这一天也是过去老师发年终奖的时候，你不肯放假，学生自然不肯把钱，呵呵。
古代的历法经常改变，据说有九十九种之多，在汉代以前，每更换一个朝代都要改变历法，夏代的正月和现在的农历正月相当；商代的正月和农历十二月相当；周代的正月和农历十一月相当；秦代的正月和农历十月相当。
汉初沿袭秦法。夏历的划分春夏秋冬合乎农时，便于农事，所以汉武帝改用夏历，此后沿袭了两千多年。周代的历法以十一月为岁首，大冬前一天就是除夕，大冬这一天就是大年初一。后来汉武帝改了历法，冬至也就称为“亚岁”。历法改了，但民间沿袭已久的习惯并没有改变，更何况冬至为每一年天日由短变长的开始，人们还是以冬至作为新年的开始。“长到夏至短到冬（至）”，是说过了这一天，白天就慢慢地变长。
因为是古时候的新年，所以冬至还是祭天祭祖的日子。这一天镇江人家有两件事要做，一是祭祖，二是吃汤圆。“早清明，晚大冬，七月半的祖宗等不到中”，到晚上，很多严守大冬风俗的市民要在家门口路边上烧黄纸拜祖宗，以寄托心中的哀思。
“汤圆”是大冬必备的食品，吃了圆子，象征着全家团圆，家庭和谐吉祥，讨个吉利，所以要家家吃汤圆。
冬至一过，就交冬数九了。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河边看柳，七九河开冻，八九燕归来，九九加一九，耕牛遍地走。”上年纪的人还以冬至日的天气好坏来预测春节的天气，所谓“干(净)冬邋(遢)年”，意思是冬至这一天如果是晴天，过年就会下雨雪；反之，冬至这天下雨(雪)，春节就是晴天。俗语还有“头九作，九九作”，是说，如果冬至这一天天气不好，每一个九第一天天气都不会好。
