随着《连线》总编辑安德森于2004年提出具有颠覆意义的“长尾理论”之后，长尾理论似乎已经成为近两年来传媒领域最炙手可热的词汇。说得简单一些，所谓长尾理论，其核心就是我们的视线要从畅销品移开，主动去关注以往长期被我们忽视的冷门商品。冷门商品虽然单品种销售不旺，但许许多多的冷门商品汇总后就可能给我们带来相当可观的利润。
虽然就目前来看，互联网业是长尾理论的最大受益者，但在无处不在的“长尾”面前，作为传统阅读形态的图书仍然是阅读的主流载体。
店面的货架是出版商最关注的。安德森在《长尾理论》甚至用“货架争夺战”来形容货架资源竞争的惨烈程度。国内某饼干厂商的做法或许可以作为他山之石，他们隔一段时间就会推出几种新口味的饼干，而据调查，他们推出的新产品并不带来多少利润，但却有效地占据了货架资源，持续地吸引了顾客的注意力，可以说隔三岔五的新产品是一种战略性的长尾，他们将竞争对手的产品封杀出局，确保了这个品牌饼干的整体盈利。而对于出版社来说，是否可以通过不时地推出有特色的图书来吸引读者的眼球，从而保证自身产品在店面货架的竞争力。
《长尾理论》给传统出版社的选题思路可以说也带来了巨大震撼，近年来数十家出版社争抢一部畅销书版权的新闻屡屡见诸报端，可是到头来天价版税却让购得版权的出版社哑巴吃黄连有苦说不出，只落得个赔本赚吆喝的结局。长尾理论让我们反思：畅销书好卖，但竞争对手也多；冷门书内容不一定差，竞争对手相对也少上很多。
《长尾理论》中还举出了美国二手书市场的例子，美国二手书市场主要是由两个截然不同的市场组成，约有2/3的领地被红红火火的教科书生意占据，校园交易是这个市场的核心。剩下的1/3属于12 000家左右散布在全国各地的小二手书商店，是个相对比较沉寂的领域。
二手教材可谓校园市场的一个典范――每一年都有数百万学生先购买、再转卖那些昂贵但却只用一个学期的教材。
出版商们必须保证二手书不会永远流传下去，否则新书的销路会大受影响。他们的高招就是不断发行新的版本，每次都将页码重新调整（这样二手书就不能再用了）。正因如此，市场上的旧存货时不时地会被清洗一次。
用经济学的术语来说，二手教材市场的效率来自于超强的流动性。商品种类相对较少，买家和卖家又多如牛毛，所以你以合适的价格买到中意产品的概率相当大。相比之下，非学术二手书市场的缺陷正在于极差的流动性――商品种类无穷无尽，买家和卖家却数量不足。在产品太多、交易者不足的情况下，你找到合意产品的概率自然很小。正因如此，人们在寻找某种特殊书籍的时候大多都不会考虑二手书店。
美国书业中介商Alibris却意识到，尽管单个书店的经营模式并没有太大的意义，但若放在一起考虑（将所有书店组合或联结在一起），整个二手书市场的潜力就不可估量了。可想而知，12 000多家书店的藏书总量可以和世界上最好的图书馆抗衡。Alibris就是这么做的。它将各书店的店主们上传的书目全部收编，在使用Alibris数据的在线书商那里，这些二手书的信息就列在新书的旁边。
这种模式给二手书市场带来了数百万新顾客，于是二手书店将书目电子化的积极性更高了，而这种积极性反过来又进一步丰富了Alibris（和它的在线零售伙伴们）的可售品种。这是一个经典的良性循环，二手书销量从此开始突飞猛进地上涨。在多年的停滞之后，这个220亿美元的大市场重新开始以两位数的速度增长，而这种进步全部是由一个6亿美元的网上市场贡献的――据统计，这个新市场的年增长率已经超过了30%。
美国二手书市场的例子给了我们书业相当有益的启示，就是如何发掘和创造一个长尾“集合器”――也就是能将数之不尽的各类产品集合起来（通常集合在同一个地方），将它们变得易于寻找、唾手可得的公司或服务。这也暗合了长尾经济的根本逻辑：销售成本越低，销量就越大。
书业中可堪应用长尾理论的地方还有很多，经由长尾理论的指导，书业或许可以走出传统模式的狭小空间，在更宽阔的平台上为广大读者提供更加丰富的选择。
